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viernes, 1 de marzo de 2013
Camino al Clásico 27: Japón
El
más grande escritor de lengua japonesa Yukio Mishima, nos da testimonio en unos
de sus cuentos del como se vive el béisbol en las preparatorias japonesas. El
cuento es “El muchacho que escribía poesías” que data de los años 40 y en él se
lee que el perder un juego de béisbol era tan grande que provocaba el llanto de
los estudiantes. Y no está exagerando, ya que el béisbol en Japón es una cosa
muy grande e importante.
Desde
el siglo 19 el béisbol forma parte de la forma de ser de los japoneses y se ha
integrado de forma perfecta a su cultura, todo esto ha dado sus frutos: su liga
profesional es la mejor del mundo solo superada por las Grandes Ligas, son
potencia de renombre en el béisbol infantil, juvenil, femenino y aficionado, la
lista de jugadores legendarios es extensa y ha ganado los dos clásicos
Mundiales hasta ahora efectuados, pero por supuesto, nada de esto se logró de
la noche a la mañana.
El siglo 19
Horace
Wilson, un profesor estadounidense que se encontraba en Japón trabajando en la
escuela Kaisei introdujo el juego en el país del sol naciente alrededor del año
1872.
Al
principio el béisbol era usado solo como deporte educativo, como un extra a las
clases de educación física, pero con el tiempo se volvió algo más serio, nació
la necesidad de competir en el. Con las ganas de competir vino las ganas de
ganar, y para ello los japoneses desarrollaron un sistema de entrenamiento
bastante exhaustivo, al punto que los entrenadores pensaban que si los
jugadores no terminaban vomitando sangre al final del entrenamiento, no lo
estaban haciendo bien.
En
1878, Hiroshi Hiraoka, estudiante de ingeniería que había estado en los Estados
Unidos donde se enamoró del juego del béisbol, se encargó de introducirlo entre
sus colegas de la compañía Nacional Japonesa de vías férreas. Fue el nacimiento
del primer equipo de béisbol organizado en Japón, el Club Atlético Shimbasi.
Sin
embargo no fue sino hasta la fundación del equipo de béisbol de la preparatoria
Ichiko (una de las mas prestigiosas en Japón) que el deporte comenzó a tomar un
lugar preponderante en la cultura japonesa, esto ocurrió en el año 1886.
El
sistema de entrenamiento arduo nació en la preparatoria de Ichiko y se estableció
como estándar para todos los niveles del juego en Japón. En Yokohama, los
estadounidenses tenían un equipo llamado Yokohama Athletic Club, y la
preparatoria Ichiko los retó a un encuentro, a lo cual ellos se negaron pero
poco después un equipo de la misión misionaria de la escuela Meiji Gakuin,
también conformado por blancos, desafiaron a los japoneses, en lo que resultó
una humillante derrota para los nipones. Fue entonces cuando iniciaron esa
filosofía de entrenar hasta que no se pueda caminar.
En
1896 finalmente el Yokohama Athletic Club accedió a jugar contra el Ichiko y el
Ichiko les ganó 29 a 4, jugaron un segundo encuentro y les volvieron a ganar,
esta vez 32 por 9. La victoria del Ichiko les demostró a los japoneses que
ellos podían ganarlo todo siempre que se lo proponían. Fue cuando las universidades
y preparatorias adoptaron el béisbol como deporte número uno.
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| Box Score del juego 1 |
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| Box Score del juego 2 |
En
1913 la Universidad de Meiji representó a Japón en el torneo de béisbol de los
primeros Juegos del Lejano Oriente, realizados en Manila. Los nipones vencieron
a los filipinos. Participaron en ocho competiciones de este tipo hasta 1934 y
solo ganaron dos: esa de 1913 y la de 1917, ambas a manos de los filipinos,
quienes eran en esa época los reyes de Asia.
Béisbol Universitario
El
béisbol universitario es una cosa muy grande en Japón. El equipo de béisbol con
la mejor reputación es el de la Universidad de Waseda, el cual fue el primer
equipo japonés que representó a su país en el extranjero, cuando en 1905
viajaron a los Estados Unidos y enfrentaron a varias universidades del norte.
El tour pronto se convirtió en una tradición y en un evento recíproco, ya que
luego las novenas de las Universidades de Estados Unidos viajaban a Japón por
el mismo motivo. Esta tradición se
mantuvo hasta mediados de los años 30.
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| Equipo de la Universidad de Waseda |
Waseda
ha sido desde entonces el equipo mas importante del béisbol universitario
japonés y desde 1903 mantiene una fiera rivalidad con la Universidad Keio. Los
enfrentamientos eran tan encarnizados que se desarrollaron varios disturbios
que llevó a la prohibición de que ambas novenas jugaran entre sí, la cual se
mantuvo desde 1905 hasta 1925, ese año se formó la Liga de los Seis Grandes de
Tokio, formada por las dos universidades antes mencionadas y otras cuatro que
pronto formaron sus equipos.
Las Grandes Ligas van a Japón
Hasta
1908 todos los jugadores estadounidenses que iban de gira a Japón eran
amateurs, pero eso año, un equipo conformado por jugadores de las ligas menores
y algunos bigleaguers, llamado “Reach All-Americans” realizo una gira mundial
que incluía a Japón como una de sus paradas.
En
1913 los Medias Blancas de Chicago y los Gigantes de Nueva York realizaron
juegos de exhibición. En 1920 el comisionado de las Grandes Ligas, Kenesaw
Mountain Landis apoyó los esfuerzos del ex ligamayorista Herb Hunter por llevar
a Japón un equipo de jugadores de las menores y mayores para realizar juegos de
exhibición y clínicas con los equipos universitarios del Japón. El tour fue
todo un éxito y se repitió siete veces mas.
Pero
la visita mas importante de cualquier equipo estadounidense en Japón ocurrió en
1934, cuando el All-Star tour incluía jugadores de la talla de Charlie
Gehringer, Jimmie Foxx, Lou Gehrig y Babe Ruth, el manager era Connie Mack y el
arquitecto del proyecto había sido Lefty O’ Doul, un personaje clave en la
trasformación del béisbol japonés. El Bambino fue la atracción principal del
evento y a donde iba era perseguido por una bandada de fans y niños que querían
tomarse fotografías con el.
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| Ruth en Japón |
El
momento más recordado, especialmente para los japoneses fue cuando el 20 de
noviembre, en el octavo juego de la serie, el jovencito de apenas diecisiete
años Eiji Sawamura abrió el partido ponchó de forma consecutiva en el cuarto y
quinto inning a Charlie Gehringer, Babe Ruth, Lou Gehrig y a Jimmie Foxx. Sin
embargo perdió el juego 1-0, la única carrera fue en la séptima con jonrón de
Lou Gehrig. Sawamura ponchó a 9 en ese encuentro y con el tiempo se convirtió
en el primer gran lanzador japonés de todos los tiempos.
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| Eiji Sawamura |
El
equipo que representó a Japón en la serie había sido ensamblado por el
presidente del diario Yomiuri e incluía a los mejores jugadores del béisbol
universitario. El éxito del tour fue tan grande que decidieron convertir el
equipo en profesional y convencer otros empresarios de hacer lo mismo. Lefty O’
Doul, quien también formaba parte del equipo fundador del Yomiuri propuso que
el nuevo equipo se llamara y tomara los colores del equipo con el que el jugó
en Grandes Ligas, los Gigantes de Nueva York, lo cual fue aceptado. Ese equipo
es hoy los Gigantes de Yomiuri.
Torneo Koshien de Preparatorias
Una
de las competiciones más importantes de Japón (quizás la más importante) es el
Torneo Nacional de Preparatorias (sí, preparatorias) el cual se realiza
anualmente en el Koshien Stadium de la ciudad de Nishinomiya y el cual genera
una audiencia superior al de cualquier juego de la Liga Profesional Japonesa.
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| Inauguracion del primer Torneo Koshien |
La
Primera edición de este torneo tuvo lugar en el año 1915, se lleva a cabo
anualmente en agosto y se enfrentan los 49 equipos campeones de cada una de las
prefecturas en que se divide Japón.
El
formato de torneo es simple: quince equipos son nombrados cabezas de serie,
quienes solo jugaran a partir de la segunda ronda, los otros 34 equipos se
agrupan en pares, donde el ganador pasa a asegunda ronda (se juega un solo
encuentro), donde siguen el mismo formato del campeonato nacional que hemos
visto en animes deportivos como Supercampeones o Slam Dunk, o para los que no
conocen esas series: el formato es el mismo usado en los Grand Slams de Tenis.
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| Koshien Stadium |
Hasta
1958 los juegos no tenían límites en extrainnings, como consecuencia de eso, el
lanzador Masao Yoshida lanzó en una ocasión un juego completo de 25 innings y
336 pitcheos. Debido a eso, se estableció un límite: si tras 18 innings un
juego permanece empatado, se debe volver a empezar el día siguiente. En 1998
Daisuke Matsuzaka lanzó 17 innings con 250 pitcheos.
Béisbol durante la Guerra
La
segunda Guerra Mundial encontró a Japón enfrentad a muerte con los Estados
Unidos en un conflicto que termino con la explosión de la tristemente célebre
bomba atómica sobre Hiroshima en 1945. Muchas manifestaciones culturales de los
Estados Unidos en Japón fueron prohibidas. Incluso, se prohibieron las clases
de inglés, los libros en inglés y los que sabían hablarlo, tenían prohibido
hacerlo. Lo curioso de todo esto es que el béisbol no fue prohibido.
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| Béisbol durante la Guerra |
En
esa época agitada en la historia del mundo, dos grandes eventos deportivos
internacionales cesaron sus actividades, como lo son el Mundial de Fútbol y los
Juegos Olímpicos, sin embargo Japón que era escenario de guerra (y país que
quedó casi por completo destruido) solo cesó las actividades de la Liga
Profesional en agosto de 1944, cuando la situación del país hacía imposible la
relación de la liga.
Como
en los Estados Unidos, el juego servía como una forma de levantar los ánimos y
la moral entre soldados y civiles, esa fue una de las razones por las que el
Imperio Japonés decidió no prohibir el juego entre sus habitantes.
Los
equipos jugaban casi 80 juegos por temporada (normalmente se jugaban 120 o 130),
eso fue desde el inicio de la guerra hasta 1943, y en 1944 cuando la Guerra se
recrudeció aun mas, se tuvo que recortar la temporada a 35 juegos, y solo
jugaban cada cuatro días porque la situación no era la mas adecuada como para
darse el lujo de jugar todos los días.
Para
1945 casi todos los jugadores profesionales de Japón estaban en la Guerra y
muchos de ellos fueron asesinados, entre ellos Eiji Sawamura y la otra estrella
Shinichi Ishimaru.
En
esta website se ofrece una lista de todos los peloteros japoneses que fueron
asesinados en la guerra:
Jugadores Emblemas
Para
información sobre los jugadores legendarios y emblemas del béisbol japonés,
visite esta entrada.
La Liga Japonesa de Béisbol
La
Nippon Profesional Baseball (de ahora en adelante usaremos la sigla NPB para
referirnos al béisbol profesional de Japón) es la segunda liga de béisbol
profesional mas importante del mundo.
Sus
orígenes datan de 1936 cuando era la Japanese Baseball League, conformada por
ocho equipos y que realizó en 1937 y 38 dos torneos en un año. En 1950 la Liga
se dividió en dos circuitos independientes: Liga del Pacífico y Liga Central,
los ocho equipos fueron reasignados en cada una de las ligas. Ese cambio en la
estructura dio lugar al nacimiento de la NPB.
En
la actualidad cada liga cuenta con seis equipos que juegan entre abril y
septiembre, luego juegan una singular ronda de play offs y los campeones de
cada liga se enfrentan en octubre en la Serie Japonesa o Japan Series como se
le conoce mundialmente.
Las
Ligas son mas independientes entre sí en comparación con la Nacional y la
Americana en Estados Unidos. Por ejemplo, entre 1973 y 1982 en la Liga del
Pacífico el calendario se dividía en dos mitades y al final del mismo los
ganadores de cada mitad jugaban un mini play off para determinar el campeón del
circuito, mientras que la Central mantenía su mismo formato de un todos contra
todos, cuyo ganador era el campeón de la liga. En 2004 la Liga del Pacífico
jugaba cinco juegos menos que la Liga Central y comenzó a utilizar el sistema
de play offs, conocido como Serie Clímax: el que termina en el primer lugar de
la tabla esta clasificado a la final de la misma y automáticamente ya tiene un
juego ganado en la serie, mientras que el segundo y tercero juegan una serie al
mejor de tres (todos en casa del segundo lugar) para determinar el finalista.
La serie final es al mejor de siete, pero el ganador de la ronda regular solo
debe ganar tres, el ganador del otro play off, si quiere ser campeón de liga,
debe ganar cuatro. En 2007 la Liga Central adoptó este sistema y desde entonces
ambas lo usan. Desde 2005 existen los juegos interliga.
El
béisbol profesional japonés es el mismo que en todos lados pero tiene algunas
singularidades que han sido copiadas por sus vecinos en Asia (al menos las
características 1, 2, 4 y 6):
- En su nombre no representan a la región donde juegan sino a la empresa que los patrocina o la cual es propietaria del mismo.
- Aunque es japonesa, los nombres de los equipos son en inglés y no en japonés.
- En la Liga Central no se usa el bateador designado, pero sí en la Liga del Pacífico.
- Aunque se juega paralelamente a las Grandes Ligas, el calendario de cada equipo incluye muchos días libres por lo que nunca juegan mas de 140 juegos por equipo.
- La filosofía del béisbol japonés es diferente al occidental. Los managers temen cometer cualquier error que pueda costarle el juego. Los lanzadores lanzan muchas curvas y el toque de bola es un arma ofensiva muy apreciada. Esto hace que los juegos en Japón sean muy largos. Un jugador estadounidense declaró que en Japón, en cierta ocasión, jugo medio inning que duró 45 minutos.
- Contrario a la naturaleza del juego, en Japón los juegos pueden terminar en empate si tras doce innings no se conoce un ganador. Eso solo para los partidos de ronda regular. Lo irónico de este sistema es que los juegos empatados no cuentan para el average de ganados/perdidos, lo cual es lo que cuenta para determinar las posiciones en los standings. Por ejemplo, si un equipo juega 140 juegos y gana solo 1 pero empata los otros 139, su promedio de ganados/perdidos sería .1000, mientras que si otro equipo gana 75 juegos, pierde 52 y empata13, su promedio sería de .535 e injustamente estaría en segundo lugar. Aun así, el béisbol japonés es así y hay que aceptarlo. Vamos entonces a conocer los equipos de la NPB, comenzando con los de la Liga Central:
Gigantes de Yomiuri
Lo admito, junto con Magallanes, los Gigantes de Yomiuri son
mis equipos favoritos. Me hice fan de este equipo en el año 1999 con el
descubrimiento del personaje Bam Ban Bam de la serie “Samurai Giants” o como lo
conocimos aquí: “Star Pitcher”.
Los Gigantes fueron prácticamente los fundadores del béisbol
profesional en Japón, fueron la primera organización en pagarles a sus
jugadores y fue de ellos la idea de fundar la liga. Al día de hoy son el equipo
más ganador, el de mayor presupuesto, tradición y fanaticada. Fundados en 1934,
juegan en el Tokyo Dome, de la ciudad de Tokio, con anterioridad el equipo era
los Gigantes de Tokio.
En sus 78 años de historia el equipo acumula 22 títulos de
NPB, 33 campeonatos de Liga Central y en la primera etapa de la Liga ganó 9
campeonatos, para un total 31 títulos nacionales, mas que cualquier otro equipo
de béisbol profesional en el mundo. También son actualmente los campeones de
Asia.
Por sus filas han pasado los mejores jugadores japoneses de
todos los tiempos: Eiji Sawamura, Victor Starffin, Masaichi Kaneda, Isao
Harimoto, Hiromitsu Ochiai, Tsuneo Horiuchi, Tetsuharu Kawakami y sus jugadores
insignias: Sadaharu Oh y Shigeo Nagashima, también extranjeros como los estadounidenses
Davey Johnson y Wally Yonamine y venezolanos como Roberto Petagine y Alex
Ramírez.
La época de oro de los Gigantes fue entre 1963-1973 cuando
ganaron 10 de once campeonato 9 de ellos seguidos, guiados por Oh y Nagashima,
quienes eran conocidos como el escuadrón “ON”.
Tigres de Hanshin
Los Tigres de Hanshin son los más encarnizados rivales de los
Gigantes, son los eternos rivales en realidad. Cuentan con la mejor fanaticada
del mundo y su sede es el Estadio más especial de Japón: el Koshien Stadium.
Los Tigres sin embargo no tienen un historial tan laureado como el de los
Gigantes: solo tienen un título de Japón, más cinco títulos de la Liga Central
pero ganó 4 títulos en la primera etapa de la liga (1936-1950) etapa de la cual
data su rivalidad con los Gigantes.
Los Tigres son considerados uno de los más grandes equipos del
béisbol japonés, sin embargo su escasez de títulos se le atribuye a una
“maldición” en su caso “La Maldición del Coronel”. En 1985 cuando los Tigres
ganaron lo que hasta ahora es su única Japan Series, los fanáticos
enloquecieron y fueron a un canal de la ciudad de Nishinomiya y entonces
escogían a un fanático que se pareciera a cada uno de los jugadores, pero como
no encontraron a ningún fanático que se pareciera al norteamericano Randy Bass
(por supuesto que no lo iban a encontrar), arrancaron la estatua del Coronel
Sanders de la cadena de restaurantes KFC y la lanzaron al canal. Desde entonces
se cree que hasta que la estatua no se recupere los Gigantes no ganaran un título
nuevamente.
Entre los jugadores históricos y que han jugado con los Tigres
están el antemencionado Randy Bass, el pitcher Tadashi Wakabayashi, el “mago de
oz” japonés Yoshio Yoshida, manos de oro en el shortstop, los estadounidenses
Cecil Fielder y Ryan Vogelson y el venezolano Darwin Cubillán (quien no resaltó
por allá)
Muchos dicen que lo mejor de los Tigres son sus fanáticos. Los
mejores fanáticos del mundo, quienes sin importar el marcador nunca se van del
estadio hasta que no cae el último out y cuando el equipo se va de gira, un
grupo de fanáticos se organizan para viajar con ellos. Son muy bullosos,
escandalosos y tienen una tradición que es que en la mitad del séptimo inning
entonan el “Himno de los Tigres” y sueltan un montón de globos amarillos. Esto
lo hacen en casa y en la carretera con el permiso de todos los equipos con la
excepción de su rival, los Gigantes, quienes no permiten semejante
manifestación en sus juegos.
 |
| Fanáticos de los Tigres |
Los fanáticos de los Tigres también pueden ser muy malos en
conducta y se sabe que es frecuente que se agarren a golpes con los fanáticos
de otros equipos e incluso si algún fanático de los Tigres dice algo mal del
equipo, los otros pueden caerle a golpes.
Número de títulos: Gigantes 22, Tigres 1. Y aun así es una de
las más grandes rivalidades del mundo.
Tokyo Yakult Swallows
Conocidos como las Golondrinas de Yakult (Yakult Swallows)
desde 1974. En un principio eran los Kokutetsu Swallows, desde 1950 hasta 1965,
cuando comenzaron a llamarse los Sankei Atoms, hasta 1974.
En un principio el equipo era el paradigma perfecto de
mediocridad en el béisbol. Eran unos perennes perdedores.
Su sede está en Tokio, en el Meiji Jingu Stadium.
Siempre ocupaban los últimos lugares de la liga hasta que en
1978, bajo una nueva gerencia, contrataron al legendario
manager-catcher-slugger-líder Katsuya Nomura, quien los llevó a su primer
título en 1978. En la década de los 50 y 60 contaron con su jugador franquicia
Masaichi Kaneda. A la fecha han ganado 5
de las 6 Japan Series que han jugado, tres de ellas en la década de los
noventa. Otros jugadores que han destacado con este uniforme: Atsuya Furuta y
Roberto Petagine.
Chunichi Dragons
Fueron fundados en 1936 en la ciudad de Nagoya y usaron cinco
diferentes nombres antes de la adopción definitiva del nombre “Dragones” en
1953. Es uno de los equipos mas populares de Japón a pesar que solo han ganado
dos Japan Series en 1954 y 2007. En 1974 los Dragones llegaron a la Serie de
Japón pero la perdieron, aun así dejaron ese año en el camino a los Gigantes de
Yomiuri, evitando así que los colosos pudieran ganar su décima corona seguida.
Su sede está en la ciudad de Nagoya y su sede es el Nagoya
Dome. Han ganado además ocho títulos de la Liga Central. Entre los jugadores
que han vestido este uniforme destacan Michio Nishizawa y Kosuke Fukudome.
Hiroshima Toyo Carp
Otro de los equipos tradicionales en Japón. En 1949 cuando se
anunció la expansión de la Liga, la ciudad de Hiroshima quiso traer una
franquicia para devolverle a la ciudad la alegría desvanecida desde la caída de
la bomba atómica. Al principio no fue
fácil, un equipo nuevo en una ciudad destruida no tenía patrocinantes por lo
que no le podían pagar a mejores jugadores, terminaron últimos en sus dos
primeras temporadas. Entonces la liga decidió que lo mejor sería eliminar el
equipo.
Los habitantes de Hiroshima protestaron y reunieron un fondo
para ayudar a la permanencia del equipo. La liga no eliminó el equipo pero
decidió que el equipo que tuviera menos de .300 de porcentaje de ganados y
perdidos en 1952 sería eliminado de la liga. Los Carp (Carpas, pez tradicional
del Japón) ganaron solo 36 juegos, pero su promedio fue de .316, salvándose de
ser desmembrados.
Los Carp han ganado tres Series de Japón y 14 Campeonatos de
Liga Central. Su sede es el Mazda Stadium y entre los jugadores que han pasado por
el equipo destacan Sachio Kinugasa, Koji Yamamoto, el venezolano Eddy Díaz y los
dominicanos Timo Pérez y Alfonso Soriano, quienes fueron formados en la
Academia de los Carp en República Dominicana.
Yokohama DeNA Bay Stars
Su sede es el Yokohama Stadium. Sus orígenes se remontan a
1930, cuando era el equipo de la compañía pesquera Taiyo, de categoría amateur
y ganaron el Campeonato amateur de 1949. Ese mismo año la Liga anuncia su
expansión y muchos equipos contrataron jugadores del equipo Taiyo, fue entonces
cuando su dueño decidió prefesionalizar su equipo, convirtiéndolos en Ballenas
de Taiyo, comenzando a jugar en la Liga Central en 1950. En 1952 su promedio de
ganados y perdidos fue menor de .300 junto con los Shochiku Robins, y para no
eliminar ambos equipos, se fusionaron, dando lugar a Taiyo Shochiku Robins. En
1955 la compañía Shochiku se sale de la asociación, quedando el equipo como
Taiyo Whales nuevamente, y jugaban en la prefectura Kanagawa. En 1978 se mudan
a Yokohama y en 1992, debido a la protesta por la caza de Ballenas el equipo se
convierte en Yokohama Bay Stars. Algunos fans pensaban que las ballenas muertas
habían maldecido al equipo. Desde 2011 son los Yokohama DeNA Bay Stars.
El equipo ha ganado dos Series de Japón, una en 1960 y la otra
en 1968
Ahora, los equipos del Pacífico:
Seibu Lions
Con sede en la ciudad de Fukuoka, los Saitama Seibu Lions son
el segundo equipo mas ganador de Japón, con 13 Japan Series y 21 títulos de la
Liga del Pacífico. Sin embargo los Leones no se cuentan entre los equipos mas
populares de Japón.
Sus juegos son en el Fukuoka Dome y su logo y mascota se basa
en una versión adulta de Kimba, el león blanco, protagonista de uno de los
mejores animes que he visto y que Disney lo robó para hacer su poco original
Rey León.
El equipo nació como parte de la expansión de la Liga Japonesa
en 1950 y lo hizo con el nombre Nishitetsu Clippers, para luego ser los
Nishitetsu Lions, luego vino varios nombres dependendiendo del patrocinante
pero conservado el nombre Lions, hasta
la versión final que se mantiene desde 1979.
Fukuoka Softbank Hawks
Su historia comienza con la fundación de la Liga Japonesa.
Comenzando siendo el Nankai, desde 1947 hasta 1988 fueron los Nankai Hawks,
luego Fukuoka Daiei Hawks y 2005 los Fukuoka Softbanks Hawks.
Con los Leones de Seibu forma la eterna rivalidad del béisbol
del pacífico japonés y son un equipo muy exitoso ganando quince títulos de la
Liga del Pacífico, pero curiosamente solo cinco de la Japan Series, tres de los
cuales han sido obtenidos después del año 2000. Su sede es el Fukuouka Stadium,
lugar donde se desarrollará el grupo A del Clásico Mundial de Béisbol.
Se podría decir que son el equipo mas popular de la Liga del
Pacífico en parte a que es uno de los equipos originales del béisbol japonés.
Chiba Lotte Marines
Los Marines fueron parte de la primera expansión de la Liga
Japonesa en 1950 con el nombre de Mainichi Orions y fueron los primeros
ganadores de la Japan Series. En 1958 fueron conocidos como Daimi Orions y
luego Tokyo Orions y desde 1962 como Lotte Orions y finalmente, desde 1992 como
Chiba Lotte Marines. Su propietario es la compañía Lotte, fabricante de
golosinas famosa en Asia, dueña también de un equipo en Corea.
Su sede es la ciudad de Chiba y sus juegos son en el Chiba
Marines Stadium, han sido campeones 4 veces de la Japan Series y 6 veces de la
Liga del Pacífico.
Orix Buffaloes
El equipo nace en 2004 de la fusion del Blue Wave de Orix
(equipo de Ichiro) y los Búfalos de Osaka. Su sede son las ciudades de Kobe y
Osaka. Ambos equipos fueron fundados al inicio de la Liga Japonesa, y durante
fueron conocidos como los Bravos.
El Osaka Dome es su sede principal. Han ganado 4 Japan Series
y 12 campeonatos de la Liga del Pacífico.
Hokkaido Nippon Ham Fighters
El equipo tiene sede en Sapporo, pero también realiza partidos
de local en otras ciudades de la región. Su historia comienza en 1946 como los
Senadores de Tokio, pero en la temporada siguiente comenzaron a llamarse Tokyo Flyers. En 1954
la editorial Toei (editora de muchos de los animes que nos gustan a los jóvenes
de este lado del mundo) adquiere el equipo y desde entonces fueron los Toei
Flyers y desde 1974 son los Nippon Ham Fighters.
El equipo es uno de los menos ganadores del béisbol japonés,
teniendo en su haber solo 2 Series de Japón y 6 títulos de la Liga del
Pacífico.
Tohoku Rakuten Golden Eagles
Con la fusión en 2004 de Búfalos y el Blue Wave queda un hueco
que finalmente fue llenado por las Águilas Doradas de Rakuten. Su sede es la
ciudad de Tohoku y hasta ahora no han ganado ningún título, ni de Japón ni de
su Liga.
Japón en el Clásico
Mundial
Japón ha tenido desempeños ejemplares en los previos Clásicos
Mundiales, ganando ambas ediciones. En la primera edición de 2006, los
japoneses terminaron la primera ronda con récord de 2-1, debutando en tales
competiciones con un avasallante triunfo de 18 carreras por 2 ante China, luego
venció a Taiwán 14 por 3, pero cayó ante Corea del Sur 3 carreras por 2. En
segunda ronda, Japón perdió en su debut ante Estados Unidos 2 por 1, luego
venció a México 6 por 1 y cayó ante Corea nuevamente 2 por 1. Con marca de 1-2
en segunda, Japón pasó a semifinales por mejor promedio de carreras permitidas
por inning. En semis, Japon finalmente pasó el escollo de Corea venciéndolos 6
por 0 y finalmente ganó en la final ante Cuba 10 carreras por 6, lo que los
convirtió en los primeros campeones del Clásico Mundial.
En esa edición de 2006 Japón estuvo dirigido por el histórico Sadaharu Oh y tuvo en su roster a Daisuke Matzusaka, Koji Uehara, Shunsuke Watanabe, Akinori Iwamura, Kosuke Fukudome, Norichiki Aoki e Ichiro Suzuki.
Mucha expectación hubo sobre si Japón podía revalidar su
título en 2009. En la primera fase Japón arrancó bien, blanqueando a China 4
carreras por 0, luego a Corea 14 carreras por 2, pero cayo ante los Coreanos en
el juego por el primer lugar de su grupo 1 carrera por 0. En la segunda ronda,
Japón debutó venciendo a Cuba 6 carreras por 0, cayó ante Corea 4 por 1, se
salvó de la eliminación venciendo nuevamente a Cuba 5 carreras por 0 y ganó su
grupo venciendo a Corea 6 por 2. En las semifinales Japón venció a Estados
Unidos 9 carreras por 4 y en la final a Corea cinco carreras por tres, con hit
de dos carreras de Ichiro en la alta de la décima. Japón ha ganado las dos
únicas ediciones del Clásico Mundial.
Tatsunori Hara dirigio al equipo en 2009 y contó con estrellas
como Daisuke Mastsuzaka, Yu Darvish, Shinnosuke Abe, Kenji Johjima, Akinori
Iwamura, Norichika Aoki, Kosuke Fukudome e Ichiro.
En esta edición, el actual campeon esta en el grupo A, junto a
China, Japón y Brasil.
Hasta
la próxima
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