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lunes, 12 de noviembre de 2012
Camino al Clásico Mundial 12: Colombia
Corría
el año 1897 en la hermosa ciudad de Cartagena de Indias, aun estaba fresco el recuerdo de la
revolución de Lugo del año 1895, pero desde ese día la vida de los habitantes
de esta ciudad cambiaría para siempre. Enrique Ramón Pasos, estudiante panameño
había llegado a Colombia para realizar sus estudios de derecho y trajo consigo
no solo las ganas y las cualidades para convertirse en un gran abogado, sino
también bates, pelotas y algunos guantes para continuar con la práctica de su
deporte favorito : el béisbol. Cuenta el historiador Sebastián Arteta, que el 20
de julio de ese mismo año, junto a un grupo de otros jóvenes: “pintaron con cal
la plaza de el Cabrero y allí con los palos le pegaban con una pelota blanca”
fue así como se realizó el primer juego de béisbol en tierras colombianas.
Otra
versión de la historia, porque siempre la historia tiene más de una versión,
cuenta que el béisbol en efecto fue traído a Colombia en 1897 vía Cartagena,
pero no fueron los panameños los que lo introdujeron, sino cubanos.
Como
quiera que sea, estamos claros que el béisbol comenzó en Colombia dos años
depues que en Venezuela, pero mientras Venezuela vivó “el clima de paz” (las
guerras civiles de aquel tiempo generalmente ocurrían en los andes, mientras
que el béisbol crecía en Caracas) que permitió al béisbol seguir creciendo, no
pasó así con Colombia, ya que en 1899 estalló la Guerra de Los Mil Días, la
cual se extendió hasta 1902.
Desde
1897 a 1907 el béisbol en Cartagena fue exclusivamente béisbol de barrio o de acampados, no fue sino hasta 1907 cuando se organizó el primer equipo, y ese
mismo año el béisbol llegó a Barranquilla. Javier Acosta Tenreiro, en su libro:
“Cartagena de Indias” dice:
“Generalmente hacían las pelotas arrollando un pabilo sobre una canica y hasta donde les alcanzara el material que lograban reunir. Para batear utilizaban cuanto pedazo de madera tuvieran a la mano, desde palos de escoba hasta cabos de pico o zapatos”
El
primero de septiembre de 1905 atraca en Cartagena el buque “Metapán”
perteneciente la United Friut Company,
la misma compañía bananera que destruyó Macondo. a bordo del mismo llegaron los
hermanos Zúñiga: Gonzalo y Ernesto, nativos de Quibdó, capital del Departamento
del Chocó, quienes venían de los Estados Unidos, de estudiar allí. El diez de
septiembre, ambos llegaron a la Plaza Santo Domingo, a la diez de la mañana y
comenzaron a lanzarse una pelota entre ambos, luego se les unió Guillermo de
Espriella, quien había vivido 15 años en Panamá y conocía muy bien el juego.
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| La historia del béisbol en Colombia arrancó en Cartagena |
Pronto
los muchachos de la localidad se sentirían atraídos por este nuevo juego, cual José Arcadio Buendía se sentía hipnotizado por los artilugios de Melquíades el
Gitano. En dos años los hermanos Zúñiga habían enseñado el béisbol a decenas de
jóvenes en Cartagena, quienes resultaban muy buenos fildeando, pero malísimos
para batear, debido a que los espacios que encontraban para practicar, no eran
lo suficientemente espaciosos para pulir la técnica del bateo, hasta que finalmente
encontraron uno, al que llamaron “La Carnicería”. Gonzalo Zúñiga afirmó:
”Durante ese tiempo los alumnos progresaron especialmente en el fildeo, no así en el bateo, debido a la falta de espacios aptos para jugar, pues algunos terrenos se inundaban por las mareas altas y otros tenían mucha arena o eran basureros”
Los
esfuerzos de los hermanos Zúñiga se vieron recompensados en 1907 con la
fundación del primer equipo de béisbol de Colombia: El Estrella Roja. Los
hermanos Zúñiga nada tuvieron que ver en su fundación, pero a ellos se les debe
el haber reintroducido la semilla del béisbol en la ciudad, luego del receso
causado por la guerra. Raúl Porto Cabrales en su libro “Historia del béisbol profesional de Colombia” escribe:
“El Estrella Roja se crea a partir de los juegos de cricket que se hacían en el Bouquet de Damas, un centro social ubicado en Manga, de los paseos de bicicleta a Santa Rosa y de las primeras pelotas jugadas en la Carnicería.
Lo conformaban 50 socios de la crema y nata de la ciudad. Tenían su sede en el Cabrero y su distintivo era una bandera blanca con una estrella roja en el centro. Además del béisbol, practicaban fútbol, esgrima, natación, tenis y cricket.”
Béisbol en
Barranquilla
Barranquilla
es junto a Cartagena las ciudades mas beisboleras de Colombia, y la historia de
este deporte en esta ciudad data desde “tiempos inmemoriales” para usar una
parábola garciamarquiana, ya que estamos en este ambiente tan costeño. En 1903
dos equipos conformados por tropas estadounidenses que estaban de paso por
Barranquilla, el juego se llevó a cabo en los terrenos cercanos al Puerto
Colombia. No se conservan mas detalles de este juego, solo se sabe que jugaron
nueve innings.
Otra
versión cuenta que el béisbol fue introducido en 1906 en Barranquilla por los
hermanos Venancio y Abraham García Senior, quienes habían vivido en Cuba, donde
aprendieron el juego. Fundaron cuatro equipos: el Cuba, el Modelo, Sucre y los
Pelaos.
El
béisbol en Barranquilla funcionó muy bien y comenzaron a aparecer las primeras
grandes figuras del béisbol colombiano: Luis Pochet, Rafael Yane y Noguera
Barranco, éste último tercera base, quien lamentablemente en un juego recibió
un fuerte golpe de un rolling brusco en el ojo y no pudieron salvarlo. La
pérdida del ojo de un jugador llevó a que las autoridades y algunos líderes de
la ciudad tildaran el juego de peligroso y criminal, y eso detuvo
momentáneamente su crecimiento.
En
los albores de 1916 en Cartagena, puerto importante en la navegación de la
época, se organiza la primera Liga de Béisbol presidida por Enrique Grau;
mientras que en Barranquilla, la otra esquina del Caribe colombiano, se juntan
los hermanos Urueta para darle rienda suelta a la nueva pasión.
El
primer gran duelo de lo que posteriormente sería una rivalidad ancestral, se
presenta en 1916, cuando el equipo de Cartagena derrota al de Barranquilla por
marcador de 4 carreras por 1, desde entonces esas dos ciudades mantienen la
vigencia de la pelota caliente en Colombia.
La
primera participación de Colombia en un evento internacional se presenta en el
año 1944, cuando un puñado de costeños logra un sexto puesto en la VII Serie
Mundial de Béisbol Aficionado realizada en Caracas, Venezuela. Colombia da su
primer campanazo de alerta sobre la calidad de su béisbol, cuando se llevan la
medalla de oro de los V Juegos Centroamericanos y del Caribe, donde la caribeña
ciudad de Barranquilla fue la sede, teniendo como figura a Carlos “Petaca”
Rodríguez, vencedor del siempre fuerte equipo de Cuba.
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| Carlos "Petaca" Rodríguez |
Colombia,
bicampeón Mundial.
El
béisbol en Colombia lamentablemente solo tiene fuerza en la costa Atlántica,
Barranquilla, Cartagena y Santa Marta y aledaños, por eso no es de extrañarnos
que Gabriel García Márquez, oriundo de Aracataca, en la zona costeña, haya
declarado en su autobiografía que el béisbol era uno de sus deportes favoritos.
Pero en el resto del país es el fútbol el que despierta las pasiones,
lamentablemente Colombia apoya con mucha fuerza a un deporte que no le ha dado
mucho, mientras que en Béisbol, Colombia ha ganado dos Campeonatos Mundiales.
Solo Cuba, Estados Unidos y Venezuela lo superan.
Todo
comenzó cuando contrataron a Pelayo Chacón, el “maestro cubano” como entrenador
y lo trajeron a Colombia, para que preparara la selección nacional que
competiría en la Serie Mundial de 1947, luego de que motivados por el triunfo
en los centroamericanos y el caribe, algunos dirigentes colombianos
consiguieran la sede de la Serie Mundial de ese año, la cual se jugó en
Barranquilla y Cartagena.
El
desempeño de Colombia no pudo ser mejor: ¡Fueron Campeones Mundiales! Entre la
figuras de dicha gesta destacan: Carlos “Petaca” Rodríguez, Pedro “Chita”
Miranda y Andrés “Venao” Flórez.
El
certamen se llevo a cabo en el recién construido estadio “11 de noviembre”. En
aquel campeonato Mundial, además de Colombia, jugaron las selecciones de
México, Nicaragua, Panamá y Puerto Rico, y se jugo entre el 29 de noviembre y
20 de diciembre. Carlos “Petaca” Rodríguez lanzó el juego del título para
Colombia: blanqueo de 5 por 0 sobre Puerto Rico.
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| Seleccion de Colombia de 1947, Campeona de la Serie Mundial de Béisbol Ametur |
Colombia
fue nuevamente campeón mundial de béisbol aficionado en la XVI Serie Mundial en
el año 1965, realizada en Cartagena y Barranquilla nuevamente, destacándose
jugadores como Isidro Herrera, José Miguel Corpas, Óscar Luis Gómez, Rafael
“Papá” Castro y Luis de Arcos. En esa ocasión participaron Colombia, México,
Puerto Rico, Panamá, Nicaragua, Antillas Holandesas, Guatemala y El Salvador.
En la final Colombia venció a México.
Liga Profesional
Colombiana
La
travesía colombiana a través del béisbol profesional no ha sido tan exitosa
como la de su hermano Venezuela. Han sido muchos los obstáculos que los
costeños han tenido que superar para tener siquiera el béisbol profesional en
su país.
Juan
Gonzalez Cornett, dueño hasta entonces de un equipo de béisbol amateur, los
Indios de Cartagena, trató de convencer a su rival deportivo José Alcázar de
convertir a su equipo “Torices” en profesional, mientras que en Barranquilla
también se estaban haciendo diligencias para la formación de un equipo
profesional. El 16 de mayo de ese año se reunieron en un hotel de la ciudad de
Barranquilla y se acordó la formación de la Liga de Béisbol Profesional del
Atlántico, la cual se inauguró el 6 de junio de ese año con la participación de
los equipos cartageneros antes mencionados, además de los barranquilleros:
Filtta y Armco. Ese primer ganado fue por los Indios, franquicia que luego
dominaría el béisbol colombiano en los setenta y ochenta.
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| Vanytor, uno de los equipos del béisbol colombiano |
Esta
liga realizó diez campeonatos hasta la 57-58 cuando los dueños de equipos se
dieron cuenta de que eran mas los egresos que los ingresos y decidieron
terminar con la primera etapa de la liga, la cual fue dominada por los Indios,
que ganaron tres campeonatos.
La
Liga no regresaría sino hasta la temporada 78-79 para se segunda etapa, la cual
terminó por las mismas razones, luego de la temporada 87-88, esta segunda etapa
también fue dominada por los Indios de Cartagena con seis títulos.
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| Indios de Cartagena en los 80 |
Team Rentería,
salvadores del béisbol colombiano.
“Sin
los Rentería, no existiría el béisbol en Colombia” dicen los amantes de este
deporte en Colombia, y no es una aseveración exagerada: Edgar Rentería, famoso
infielder que ha triunfado en las Grandes Ligas, se ha asociado junto a su
hermano Edison, quien es empresario, bajo la firma “Team Rentería” para el
mantenimiento y desarrollo del béisbol colombiano y han mantenido la liga a
flote desde la temporada 93-94, realizando campeonatos de manera ininterrumpida
desde entonces, a excepción de la campaña 200-2001. La liga actualmente juega
con cuatro equipos: Tigres de Cartagena, Leones de Montería, Caimanes de
Barranquilla y Toros de Sincelejo, todos ellos de la costa atlántica
colombiana. En el pasado reciente se jugó con dos equipos mas: las Águilas de
Bogotá y los Potros de Medellín, pero estos equipos no pudieron mantenerse en
la liga.
El
problema que afronta la Liga es la poca cantidad de patrocinantes, lo cual
produce baja afluencia de aficionados a los parques, además de que su nivel
esta por debajo de sus vecinos del Caribe.
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| Equipos de la Liga Colombiana, ya las Aguilas y Potros no juegan |
Colombia
aspira ser parte de la serie del caribe
y competir de tu a tu con los mejores de la región, pero la Confederación de
Béisbol del Caribe no les ha permitido el ingreso debido a su férreo
tradicionalismo. Sin embargo, Colombia entra como oyente dentro de la misma.
Entre las razones que ha dado la Federación para negar el ingreso de Colombia
está que primero no tienen el nivel de sus rivales, que no tiene la capacidad
para organizar el certamen.
Colombia
sería parte de la salvación de la moribunda Serie del Caribe si por ejemplo la
Confederacion fuera más flexible, ¿Cómo? Por ejemplo, permitiéndole que paguen
por cuotas el ingreso a la Confederacion, ya que ellos no tienen como costear
el mismo; segundo: no otorgarles la sede de la Serie hasta que estén preparados
y tercero: si el nivel es el problema, permitirle que asistan con un equipo
seleccionado con sus mejores jugadores, en lugar de enviar solo al equipo
campeón. Sin duda alguna el tradicionalismo terminará matando la Serie del
Caribe.
Grandes jugadores
de Colombia
Colombia ha producido trece jugadores de
Grandes Ligas a lo largo de su historia, el primero de ello es el recordado
Luis Castro, de quien por mucho se pensaba que había sido el primer
latinoamericano en Grandes Ligas, pero muchos ignoran a Esteban Bellán, cubano
que jugó en la National Association en 1871. Luis Castro llegó a Grandes Ligas
en 1902, y jugó segunda base, ya que era bueno a la defensiva, pero muy malo a
la ofensiva, por lo que su pasantía en Grandes Ligas solo duro tres meses.
Castro está sepultado en un cementerio de Nueva York, en una tumba sin lápida.
Durante un tiempo, se pensó que Castro era venezolano, e incluso un periodista
llegó a afirmar que era hijo de Cipriano Castro, expresidente de Venezuela.
Tuvieron
que pasar 72 años, hasta 1974 para que llegara el segundo colombiano a Grandes
Ligas: Orlando “Ñato” Ramírez, shortstop con los Angels de California, quien
previamente había jugado con el Willard de la Liga Colombiana, quien fue subido
al equipo de grandes ligas debido a una lesio del shortstop titular de los
Angels en aquella época: Bobby Valentine. Ramirez subio principalmente por su
defensa y velocidad, mas que por su bateo. Ramirez también jugo en Venezuela,
solo 11 juegos con las Aguilas del Zulia en la temporada 74-75.
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| Orlando Ramirez |
El
tercer colombiano en Grandes Ligas fue Joaquin “Jackie” Gutiérrez, shortstop de
buena defensa y gran brazo que jugo en Grandes Ligas con Medias Rojas de
Boston, Orioles de Baltimore y Filis de Filadelfia y también en Venezuela,
Puerto Rico, República Dominicana, Italia, Taiwán y Colombia. En Venezuela
también jugo coincidencialmente, once juegos con las Águilas del Zulia, al
igual que Ramírez, pero en la 85-86.
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| Joaquín "Jackie" Gutiérrez |
Una
pareja de hermanos muy recordados en Venezuela, también jugaron en Grandes
Ligas, y son los hermanos Cabrera. El mayor de ellos Jolbert, tuvo una mayor
actuación en la pelota venezolana, a diferencia de Orlando, quien fue mas
exitoso en Grandes Ligas. Jolbert en once campañas en Venezuela, seis con Zulia
y dos con Lara, fue uno de los mejores peloteros en el circuito nacional,
figura clave del Zulia en el campeonato logrado en la 99-2000. Jolbert llegó a Grandes Ligas con los Indios
en 1998.
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| Jolbert Cabrera |
Orlando
Cabrera también jugo en Venezuela, pero con los Tigres de Aragua, una
temporada, en la 98-99, luego tuvo una exitosa carrera en grandes ligas, donde
jugo con Expos, Medias Rojas, Angels, Medias Blancas, Atléticos, Twins, Rojos,
Indios y Gigantes, gano dos guantes de oro en el shortstop: en 2001 con los
Expos y en 2007 con los Angels. También gano una Serie Mundial en 2004.
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| Orlando Cabrera |
Tambien
llegaron a Grandes Ligas los colombianos Yamid Haad y Emiliano Fruto. Este
ultimo tuvo una actuación destacada con Cardenales en la Liga Venezolana.
En
2009 llegó a las mayores Ernesto Frieri, quien en la pasada temporada se
consolidó como cerrador de los Angels de Anaheim, pero quien tuvo una pésima
actuación con Magallanes en Venezuela.
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| Eduardo Frieri |
Otro
colombiano activo en grandes ligas es el joven prospecto Julio Teheran,
prospectazo del que se esperan muchas cosas buenas, y quien en la actualidad se
encuentra jugando en Dominicana.
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| Julio Teherán |
Este
2012 es histórico para el béisbol colombiano debido a la llegada a Grandes
Ligas, de tres de ellos: Jose Quintana y los hermanos Donovan y Jonathan
Solano.
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| los Hermanos Solano |
Otro
grande del béisbol colombiano, aunque nunca llegó a Grandes Ligas, es el
recordado Carlos “Petaca” Rodríguez, quien es considerado el mejor pitcher
colombiano de todos los tiempos, Rodríguez nació en Cartagena, pero fue en
Barranquilla donde se pulió como lanzador. Formo parte de las selecciones
nacionales de Colombia en la Serie Mundial de 1944, en Venezuela, en la que
consiguió vencer a Nicaragua 1-0 para conseguir la primera victoria
internacional para Colombia. También lanzó en los Juegos Centroamericanos Barranquilla
’46 en los que le lanzo 20 ceros a Cuba, para conseguir la medalla de oro para
su país. No fue un gran curveador, tampoco tenía gran velocidad, pero tenía un
excelente cambio, era inteligente, tenía control y desesperaba al contrario.
La
IX Serie Mundial en 1947 jugada en el estadio Once de Noviembre fue su
consagración definitiva, al ser la pieza clave que permitió a Colombia
coronarse campeona. En el partido definitorio del título, celebrado el 20 de
diciembre de 1947, el equipo de Colombia superó a Puerto Rico 5 carreras por 0.
“Petaca” ponchó a seis bateadores puertorriqueños, lo que al culminar el
enfrentamiento le valió ser levantado en hombros por los propios jugadores
boricuas en reconocimiento gallardísimo a su excepcional actuación. “Petaca”
recibió de la reina de la belleza colombiana, Piedad Gómez Román, la copa
“Mariano Ospina Pérez”, otorgada por el Presidente de la República al ganador
de la justa.
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| Carlos "Petaca" Rodríguez |
“Petaca”
también jugo con los Indios de Cartagena en el béisbol profesional colombiano.
Murio en 15 de noviembre de 1990, dos meses antes había sufrido la amputación
de su pierna derecha debido a la mordedura de un perro. Murió a los 76 años.
Pero
sin duda alguna el mejor pelotero colombiano de todos los tiempos, es Edgar
Rentería, quien se mantiene activo y formara parte del equipo que irá al
Clásico Mundial de Béisbol. Rentería debuto en Grandes Ligas con los Marlins de
Florida en 1996 y quedo segundo en la votación al Novato del Año. En 1997 tuvo
un momento de gloria, cuando en el undécimo inning del séptimo juego de la
Serie Mundial, impulso con un hit la carrera que le daba a los Marlins su
primera Serie Mundial.
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| Rentería en el 97 |
El
currículum de Rentería en Grandes Ligas incluye cinco convocatorias al juego de
estrellas, dos anillos de Serie Mundial, tres bates de plata, dos guantes de
oro y un MVP de Serie Mundial, luego de su tremenda actuación en la serie de
2010 con los actuales campeones Gigantes de San Francisco
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| Renteria en el 2010 |
Instalaciones del
béisbol en Colombia
A
diferencia de los países que estudiamos antes, la infraestructura beisbolística
colombiana es mucho mas numerosa, para que los niños y jóvenes puedan practicar
al béisbol, pero aun es deficiente para albergar torneos grandes, como por
ejemplo, la Serie del Caribe.
Gracias
a ello, los cuatro equipos de la Liga Colombiana de Béisbol pueden jugar en un
estadio distinto.
El
estadio más importante de béisbol en Colombia es el Estadio once de Noviembre,
de Cartagena, el cual fue inaugurado para la Serie Mundial de Béisbol Aficionado
en 1947. El parque es conocido como “El Templo del Béisbol Colombiano”,
actualmente es sede de los Tigres de Cartagena de la Liga Colombiana, tiene
capacidad para 12 mil aficionados.
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| Estadio Once de Noviembre |
Otro
buen parque es el Estadio Tomas Arrieta,
fundado en 1946 con motivo de los Juegos Centroamericanos Barranquilla ’46,
actualmente es sede de los Caimanes de Barraquilla y tiene capacidad para 8 mil
espectadores.
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| Estadio Tomas Arrieta |
En
Sincelejo está ubicado el Estadio 20 de Enero, que tiene capacidad para 20 mil
aficionados y es sede de los Toros de Sincelejo.
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| Estadio 20 de Enero |
En
Montería se encuentra el Estadio 18 de Junio, fundado en 1956, y tiene
capacidad para 4500 espectadores y es sede de los Leones.
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| Estadio 18 de junio |
El béisbol
Colombiano de hoy y de mañana
Gracias
a su ubicación en el ranking IBAF, la cantidad de jugadores en las menores, su
historia, tradición y pujante Liga Profesional, la MLB decidió invitar a Colombia
a participar en las eliminatorias al Clásico Mundial de Béisbol, y se
enfrentará a Panamá, Brasil y Nicaragua en Panamá a partir del próximo 15 de
noviembre.
El
equipo colombiano será dirigido por Eduardo Pérez y entre su roster destacan
Edgar Rentería, los Solano, Yamid Haad y Jolbert Cabrera. Tienen grandes
posibilidades de pasar al torneo grande del Clásico Mundial, aunque este grupo
luce muy parejo.
El
béisbol colombiano se encuentra un paso por delante de Brasil en el ambiente
beisbolero latinoamericano. Cada día son más los colombianos que llegan a
Grandes Ligas y el número de los mismos crece en las Ligas menores. Al mismo
tiempo el interés de los colombianos por
el juego se ha incrementado, incluso en la siempre dura ciudad de Bogotá.
Las
grandes ligas confían en el talento colombiano y por ello invierten en ello. El
futuro del béisbol colombiano se vislumbra brillante, con el numero de
excelentes beisbolistas creciendo, la mejora de las instalaciones, el interés
del colombiano en el béisbol y la consolidación de su liga, la cual en unos
años estará en la serie del caribe.
Algo
que podría catapultar el béisbol colombiano es la integración junto al panameño
y el venezolano, ya que ni Colombia ni Panamá tienen por ahora como costear un
campeonato de la altura de sus vecinos caribeños seria bueno si Venezuela
formara parte de su desarrollo, como por ejemplo: los equipos venezolanos
podrían crear academias allí, se podrían realizar juegos de exhibición con
selecciones colombianas, o se podría permitir el ingreso de una novena
colombiana a la Liga de Venezuela.
Lo
cierto es que el futuro de la pelota colombiana augura estabilidad y
excelencia.
Hasta la próxima
Por Alex Ulacio
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