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sábado, 29 de septiembre de 2012
Umpires: responsables del orden en el béisbol
Dijo
el famoso e innovador, en otrora dueño de equipos de béisbol, Bill Veck, que el
béisbol es casi la única cosa ordenada en un mundo desordenado, que si tienes
tres strikes, ni el mejor abogado puede sacarte de ese aprieto. Esa frase es
una de tantas que mejor ilustra las cualidades de tan hermoso juego. El béisbol
es orden y equilibrio en su expresión máxima. El orden ofensivo es una muestra
clara y contundente de lo mismo, pues cada jugador tiene las mismas
posibilidades de destacarse y contribuir a la causa de su equipo.
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| Alex Cartwright, fue el primer umpire de la historia |
El
orden casi milimétrico del béisbol se le puede atribuir a su perfeccionismo
innato. Si hay algún deporte al que se le pueda tildar de perfeccionista, ese
es el béisbol, por años reformando normas para conseguir el mayor equilibrio
posible, todo desde la tarde aquella de 1845, cuando alguien propuso que estaba
bueno ya de que el béisbol fuera un juego improvisado y que se organizara en
reglas. Hasta ese momento el béisbol era protagonizado exclusivamente por
jugadores. El joven Cartwright, autor de las primeras reglas, sabía que las
leyes del béisbol serían inútiles si no hubiese quien las hiciera cumplir y
respetar, por eso, no solo inventó el foul, las cuatro bases y los tres outs
por inning, sino que también inventó la figura del umpire, y justamente fue el,
el primero en ejercer dicho oficio y también ese día, se vio la primera
discusión entre un umpire y un árbitro, lo cual terminó en expulsión y muta del
primer expulsado de la historia: JW Davis, por decir groserías, lo multó con seis centavos.
Los
umpires del béisbol pocas veces reciben su homenaje, quizás sea parte natural
del oficio que desempeña, tal como lo ilustra aquella frase que dice que cuando
los árbitros se equivocan siempre son mencionados, pero que cuando hacen su
trabajo bien, pasan por debajo de la mesa. Son los centinelas invisibles del
orden en el juego, por eso cuando fallan, sus errores se notan, y en gran
medida.
Roberto
Olivo, considerado el mejor umpire que ha pasado por Venezuela, dijo una vez
que cuando los jugadores salían al terreno la afición los aplaudía, pero cuando
los árbitros salían, los abucheaban, pero que para él, los abucheos eran sus
aplausos, por lo tanto el se quitaba la gorra y saludaba, entonces la afición
los abucheaba más.
A
pesar de todo el oficio de ser umpire no es tan ingrato como muchos piensan.
Sin ellos, el juego sería una anarquía total, la pulcritud, orden, belleza del
espectáculo, corre por cuenta de los umpires, por eso cuando fallan, el
aficionado se los hace saber. Sin embargo, errar es de humanos, y los árbitros
también lo son.
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| Los Umpires son como los gobernanes. Se equivocan y todos lo notan, acierta y poco le aplauden |
A
principios de los tiempos del béisbol el trabajo de los umpires se basaba en
simple conocimientos de las reglas básicas del juego, no había especialización
para tal oficio, ni tampoco ningún tipo de formación, no hay tampoco un gremio.
Los equipos antes de disputar un juego, elegían a uno de los jugadores o
simplemente un aficionado para ser el umpire, y se consideraban dos factores:
el conocimiento de las reglas y su reputación como persona honesta, cualidad
esta última que debe siempre acompañar a los umpires.
Como
el oficio aun no estaba especializado los árbitros no tenían uniformes y
simplemente asistían a los juegos en ropa de civil, generalmente con un
sombrero, como los umpires del cricket, y un bastón, y como no había ninguna
clase de protección, el único árbitro del juego se paraba, se arrodillaba o
buscaba una silla y se sentaba en territorio de foul, al lado de la raya de la
primera base. Tiempos románticos del béisbol.
La
profesionalización del juego, trajo consigo asimismo, la profesionalización de
los umpires. Hasta 1871 los umpires eran voluntarios, pero ese año, con la
formación de la National Association determino que ya los umpires no serían
elegidos al azar, sino que el equipo visitante, daría al equipo local, una
lista de cinco hombres de la ciudad, y ellos elegirían el umpire para ese
juego. Ese fue el primer paso
La
Liga Nacional, fundada en 1876, introdujo dos años después, una normativa que
obligaba al equipo local a pagarle 5 dólares por juego a cada umpire, y un año
después, el presidente de la Liga, William A. Hulbert, creó el primer staff de
umpires, una lista con 20 hombres, de la cual los equipos podían elegir el
árbitro para cada juego. Sin embargo, la falta de formación de los árbitros,
tuvo como consecuencia que los árbitros fueran protagonistas del juego, muchos
de ellos favoreciendo al equipo local. De esta época data el infame umpire,
Richard Hihgman, expulsado de por vida del béisbol en 1882 porque se descubrió
que se había vendido a los apostadores
para acomodar los resultados de los juegos. Una muestra del excelente trabajo
realizado por los umpires a lo largo de los años, es que tras más de 150 años
de historia, solo uno de ellos ha sido encontrado culpable de deshonestidad.
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| Uno de los momentos de mayor adrenalina en e béisbol es cuando un manager discute con un árbitro |
Ese
mismo año, 1879, la liga competencia de la Nacional, la American Association,
fue más allá: contrató a los umpires, le asigno sueldo de 140 dólares al mes,
que serían pagados por la misma liga e instauró el uso de uniforme. El año siguiente
la Nacional hizo lo mismo, completándose así la formación del profesionalismo
en los umpires.
Pero
en aquel tiempo el béisbol no era ni la
sombra de lo organizado que es ahora. El trabajo de los umpires, se había
convertido en un oficio sumamente peligroso, con frecuencia eran insultados,
pateados y golpeados por lo jugadores, sumado a los insultos de los fanáticos,
quienes también le lanzaban objetos al campo y el cambio constante de las
reglas transformó el trabajo en algo estresante. Con regularidad la policía
resguardaba la seguridad de los umpires, quienes estaban desamparados, la
prensa los atacaba, los dueños criticaban con frecuencia su trabajo y cuando un
umpire se defendía de los golpes de algún jugador o lanzaba hacia las gradas
uno de los tantos objetos que el público les tiraba, los umpires eran
fuertemente penalizados. En lo laboral, el ambiente era hostil hacia los
“hombres de azul”, con frecuencia se retardaba el pago de sus honorarios.
Muchos dejaron el trabajo y se dedicaron a otra cosa.
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| Uno de los momentos en los que la caballerosidad dijo presente en el béisbol |
Pero
así como en esta época tumultuosa surgieron grandes jugadores, también
surgieron grandes umpires. El primer umpire profesional de todos los tiempos
fue William “Billy” McLean, pugilista de medio tiempo, quien tenia una gran
reputación de hombre justo, y reclamó a la Liga Nacional un aumento de sueldo
para todos los umpires, petición que fue escuchada.
Robert
V. Ferguson y John H. Gaffney fueron dos grandes innovadores en el arbitraje
del béisbol. Ferguson, quien fue conocido como “la muerte de las cosas
voladoras” era conocido por su mano de hierro, era un autócrata ejerciendo
autoridad, mientras que Gaffney lo hacía con diplomacia y tacto. Gaffney cambio
la forma en que se manejaba un juego de pelota: arbitraba detrás del plato con
las bases vacías, pero cuando alguien se embasaba, trabajaba detrás del
pitcher, para tener mejor control de la situación. Fue algo innovador, porque
antes de eso, los umpires trabajaban de una de las dos maneras solamente, sin
importar si había o no hombres en base. En 1888 Gaffney era el árbitro mejor
pagado, ganando 2500 dólares al año.
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| Los Centinelas del orden en el béisbol |
Otros
umpires excelentes del siglo XIX fueron John “el Honesto” Kelly, quien trabajó
en cinco de las siete Series Mundiales del siglo 19; Timothy Hurst, quien era
un árbitro que sabía defenderse con insultos y golpes; Benjamín F. Young, quien
murió en un accidente mientras se dirigía a uno de los juegos, quien además en
1887 escribió un código de ética para los umpires, además de una propuesta de
diez puntos para mejorar su estatus; John F. Sheridan, prototipo del umpire
moderno, quien fue el primero en trabajar detrás del plato en la posición que
usan los umpires actualmente y John A. Heydler y Thomas J. Lynch, quienes luego
serían presidentes de la Liga Nacional.
En
1903, cuando la Liga Nacional y la Americana firmaron un acuerdo de paz, se
reconocieron mutuamente y acordaron organizar la Serie Mundial, fue beneficioso
para el estatus de los umpires.
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| Ban Johnson |
Hasta
la unión de ambos cuerpos de umpires de ambas ligas que vino en el año 2000, la
Liga Americana gozó de la reputación de que sus árbitros eran los mejores. Y no
fue una reputación que vino gratis, el respeto del cual gozan los umpires en
nuestros días, fue abanderado por la Liga Americana desde sus comienzos,
especialmente su primer presidente Ban Johnson, quien trabajo incesantemente
para dejar bien en claro que los ábritros serán respetados bajo todas las
circunstancias, sus decisiones serían inapelables y los jugadores que le
faltaran el respeto serían suspendidos. Johnson elimino la violencia como
mecanismo de defensa de los umpires y por el contrario promovió a sus oficiales
el uso del tacto y la diplomacia. Para fines de la Primera Guerra Mundial, los
ábritros eran tan respetados, como lo son hoy día. Clarance Rowland, antiguo
umpire dijo: “Los árbitros deberían quitarse la gorra cada vez que el nombre de
Ban Johnson es mencionado.”
Ban
Johnson, al frente de la Liga Americana, también procuró tener los mejores
jueces en el campo, e instauró como regla el sistema de dos umpires en el
juego. Antes de 1902 todos los juegos eran oficiados por un solo umpire. En el
pasado, varias de las Grandes Ligas, usaron sistema de dos umpires, pero era
rechazado por los dueños. Pero el juego del béisbol se había convertido en un
juego rápido y con muchos detalles, como para que un solo hombre mantuviera la
armonía y el orden, ya que cuando el umpire no estaba mirando, los jugadores
tendían a hacer trampa. Ban Johnson instauró el sistema de dos umpires en su
liga, lo cual fue imitado luego por la Nacional.
La
Liga Nacional también tuvo sus grandes umpires. Uno de ellos era el canadiense
Bob Emslie, quien usaba un peluquín porque era calvo; Cy Rigler, quien fue el
primero en usar el brazo derecho para cantar strikes; Hank O’ Day, famoso por
su tecnicismo; William Byron, no en vano apodado “Lord Byron” quien siempre
anunciaba sus decisiones con versos o canciones.
Al
finalizar la Primera Guerra Mundial, los árbitros eran las figuras más
respetadas del terreno de juego y la rudeza contra ellos ha ido declinando.
Ahora reciben ocasionales abucheos, cuando se equivocan, cuando su zona de
strike no es constante o cuando quieren tener un protagonismo excesivo en el
juego.
Grandes árbitros
en Venezuela
En
América Latina, el desarrollo del oficio del umpire ha sido similar al de las
Grandes Ligas. Desde un pasado de hostilidad y rudeza contra los árbitros,
hemos llegado también al deseable estado de respeto y admiración hacia estos
señores sobre los cuales pende el equilibrio del juego.
En
Venezuela ha habido muchos árbitros muy buenos, así como los ha habido muy
malos. Lamentablemente, hay un vacío informativo a la hora de hablar de
umpires, ya que el crédito del béisbol, se lo llevan en mayor medida los
jugadores. Por tal razón, y sumada a mi propia falta de voluntad para
investigar mas sobre el tema, mi conocimiento sobre los árbitros más grandes de
Latinoamérica, es escaso, por eso mencionaré solo a dos árbitros, de los grandes
que han pasado por el páis. El primero de ellos es el primer gran árbitro de
Venezuela: Roberto Olivo.
Roberto Olivo
Considerado
el mejor umpire que ha hecho carrera en la Liga Venezolana de Béisbol
Profesional, inició su inquietud deportiva desde que tenía 16 años. En el club
San Bernardino practicó baloncesto, natación, voleibol, atletismo, hasta que en
una oportunidad necesitaban un umpire y lo pusieron detrás del home, y lo hizo
de manera tan acertada que desde entonces tomó al arbitraje como su hobby
preferido, pues en el día se dedicaba a sus labores como empresario y por las
noches acudía a los estadios a impartir justicia en los partidos de beisbol,
llegando a participar como tal en Series del Caribe.
Inició
su carrera profesional en 1938 en la Primera División y en el béisbol menor y
se retiró en 1968.
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| Roberto Olivo |
En
ese período estuvo presente en juegos legendarios como aquel donde “Patón”
Carrasquel y Roy Welmaker se fajaron en un duelo de pitcheo de 17 episodios,
donde ambos serpentineros tuvieron labor completa en aquel partido disputado el
20 de enero de 1946 y donde “Tarzán” Olivo fue el principal de ese día.
Fue
testigo detrás del home del primer juego sin hits ni carreras que se gestó en
nuestra pelota. Esa hazaña fue realizada por Lenny Yochim de los Leones del
Caracas el 8 de diciembre de 1955 y la victima fue el Magallanes.
Además,
Olivo estuvo en los compromisos definitivos que le dieron el primer gallardete
tanto a Magallanes (1949-1950) como a los Leones (1952-1953).
Su
gran pasión por la actividad deportiva y su disciplina, que lo llevaron a
recibir todos los reconocimientos posibles, lo acompañaron siempre, ya que en
sus últimos años se dedicó a la pesca, y presidió el club de pesca de pavón.
En
el año 2003 fue inmortalizado al ingresar al Salón de la Fama del béisbol
venezolano dentro del conjunto de personalidades que dieron apertura al templo
de estrellas del circuito criollo.
Dos
años más tarde (22-07-2005) falleció en el estado Miranda.
Roberto
“Musulungo” Herrera
Cuando
un servidor comenzó a ver béisbol, por allá en el año 1995, el árbitro más
respetado y en el que más se podía confiar era “Musulungo” Herrera. Todo en el
respiraba autoridad, su voz, su porte, sus gestos. No en vano la Liga de
Béisbol Profesional siempre le asignaba el plato en los séptimos juegos de las
finales.
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| Roberto "Musulungo" Herrera |
Hasta
no hace mucho pensaba que “Musulungo” era venezolano, pero mis investigaciones
me llevaron a descubrir que nació en La Habana, Cuba, un 21 de abril de 1936 y
jugó en las Grandes Ligas en 1955 con los Cardenales de San Luis, después de
haber jugado con los Rojos de su natal Habana.
Tuvo
la oportunidad de jugar con los Cardenales y cuando lo subieron a
entrenamientos primaverales, pero un brazo lesionado le impidió quedarse y lo
regresaron a Ligas Menores.Su estancia en el béisbol de EU fue de siete años,
incluyendo cuatro en triple A. Después de esa experiencia vendría a mostrar su
talento al béisbol de Cuba, México, Venezuela, Nicaragua y Panamá.
En
1975 se retiró definitivamente del béisbol, pero no de la actividad
beisbolística, porque se convirtió en el más importante umpire de todo el
Caribe, con principal base en Venezuela, donde su nombre raya en la leyenda.
Ser
umpire es uno de los trabajos más menospreciados del mundo, pero aún así
Roberto supo darle una cariz a su trabajo que hizo de él un umpire apreciado,
cosa casi imposible en el béisbol, nunca quiso ser algo más que lo que fue, un
hombre agradable con un profundo conocimiento del béisbol.
Su
capacidad para dirigir los encuentros de béisbol lo llevó a darle vueltas a
todo el caribe y hasta fue llamado para ser umpire en las mayores, donde no
pudo arbitrar por algunos problemas personales. Su alto nivel fue logrado a
punta de trabajo y estudio, efectuó diversos cursos en México y en los Estados
Unidos.
Fue
considerado por mucho tiempo como el mejor umpire de Venezuela, “el arbitraje
fue tan importante como mi familia” Al ser consultado sobre qué se requiere
para ser un buen umpire, ‘Musulungo’ fue enfático al señalar que ‘considero que
debes tener corazón y cojones para que te respeten. También debes aprender a
vivir solo, ya que los torneos le dejan a uno poco tiempo para hacer vida
social’.
“Musulungo”
es un apodo muy extraño, en relación a ello nos comentaba, “Un compañero en la
isla me dijo que me parecía a un amigo suyo que le decían ‘Musulungo’. A partir
de allí empezaron con la ‘guachafita’ de llamarme de esa forma y me quedé así
por siempre. Si bien en un principio me molestaba muchísimo, luego me tuve que
acostumbrar. De hecho, en algunas ocasiones me sorprendo cuando algunas
personas me llaman por mi nombre y no por mi apodo”.
Árbitros en el Salón de la Fama
En el
Salón de la Fama de Cooperstown han sido exaltados al día de hoy, nueve
umpires, en reconocimiento por su gran labor en el béisbol. Solo le
presentaremos a tres de ellos, los que más me impresionaron:
Tom Connolly
En
1953 se convirtió junto a Bill Kleim, en los primeros umpires en llegar al Hall
de la Fama. Connolly es también junto a Kleim, los únicos umpires en trabajar
en cinco décadas. Connolly trabajo tres años en la Liga Nacional, entre 1898 y
1900 y luego de eso trabajo 31 años en la Liga Americana, entre 1901 y 1931,
donde además fue supervisor de umpires. Gracias a su labor y al apoyo recibido
por los directivos de la Liga, los árbitros de la Americana se ganaron una
sólida reputación de integridad, ya que los mismos eran evaluados con altos
estándares.
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| Tom Connelly |
Connolly
era originario de Manchester, Inglaterra y su deporte favorito de niño, era el
Cricket, pero cuando su familia se mudo a Estados Unidos, se vio atraído por la
complejidad del béisbol y se convirtió en un experto de las reglas.
En
1898 debuto en la Liga Nacional, a la cual renuncio pocos años después debido a
que el Presidente de la Liga no respalbaba las decisiones de los umpires en el
campo. En 1901 Ban Johnson, a quien hemos mencionado antes, contrato a Connolly
como umpire de la Liga Americana, convencido por el proyecto de Johnson de
mejorar el estatus de los umpires, hacerlos respetar y respaldar sus
decisiones. Connolly mismo fue el árbitro del primer juego de la Americana, el
24 de abril de 1901.
Connolly
se ganó fama por expulsar muy fácilmente a los jugadores, habiendo expulsado a
10 en su primera temporada, pero años después pasó 10 años sin expulsar a
nadie. Otra cosa por la que era conocido era por saber manejar a los jugadores
difíciles, como Ty Cobb, a quien expulso una vez por cruzar el plato para
batear un lanzamiento de un boleto intencional. Connolly tenía una gran
reputación, por eso recibió el encargo de oficiar partidos importantes, como
los primeros realizados en Comiskey Park, Shibe Park, Fenway Park y el viejo
Yankee Stadium. También fue el único umpire de la Americana, seleccionado para
trabajar en la primera Serie Mundial, de 1903.
En
1931, Johnson ya no era el presidente de la Americana, sino Will Harridge y
justo por ese tiempo se decía que la calidad de los umpires de la liga se había
deteriorado, y Connolly forzó su retiro para convertirse en el primer
supervisor de umpires, cargo que desempeñó hasta 1954.
En
su carrera, Connolly trabajó en 8 series mundiales, cinco no hitters, incluyendo
el perfecto de Addie Joss en 1908, en los cinco, Connolly fue el principal.
Billy Evans
Evans
fue llamado “El niño Umpire”, por ser el más joven en oficiar en un juego de
Grandes Ligas, a la edad de 22 años y también el más joven en aparecer en una
Serie Mundial, a la edad de 25 años.
Atleta
y buen estudiante en su años de adolescente, sus estudios de derecho se vieron
interrumpidos por la repentina muerte de su padre, lo cual también frustro su
carrera deportiva. Poco después Evans comenzó a trabajar como reportero
deportivo y mientras cubría un juego de béisbol aficionado a principios del
siglo pasado, uno de los managers, se le acercó para ofrecerle que llenara la
vacante de árbitro, Evans no estaba muy interesado, pero acepto cuando le
dijeron que el sueldo era de 15 dólares por juego, el equivalente a lo que el
ganaba como reportero en una semana. Evans desempeño ambos trabajos muy bien, y
en 1906 fue recomendado a Ban Johnson para que lo dejara trabajar en la Liga
Americana
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| Billy Evans |
Evans
llego al béisbol profesional, como umpire, a la edad de 22, y a diferencia de
sus contemporáneos, el no había jugado béisbol profesional y tenía poca
experiencia en el béisbol aficionado. Al final de su carrera Evans había
actuado en seis Series Mundiales, y en la época donde solo se usaba 2 árbitros
o a veces hasta uno solo, Evans oficio por si solo siete doble carteleras en
ocho días.
La
humildad de Evans como umpire contrastaba con la de sus pares. Una vez: “He
fallado muchas decisiones en mi vida. En el momento de la jugada, no tenia duda
que había acertado pero, dos o tres minutos después tenia la sensación de haber
fallado y hubiese deseado cambiar mi decisión original”. Sin embargo su
honestidad no lo salvo de los ataques de la afición ni de los jugadores. El 15
de septiembre de 1907, en un juego entre los Browns de San Luis y los Tigres de
Detroit, un espectador lanzó una botella hacia Evans, causándole una lesión de
cráneo y dejándolo inconsciente.
Evans
fue un innovador en su oficio y es recordado como el primer umpire que corría a
una base donde se producía una jugada para tener mejor visión de la misma,
además de eso, durante toda su carrera Evans abogó por que los umpires
recibieran una formación previa.
A
pesar de ser reconocido por un umpire que rechazaba la violencia, Evans se vio
envuelto en 1921 en una riña con Ty Cobb, luego de que este lo amenzará con
azotarlo con un látigo. Se cree que Evans llamó a Cobb al cuarto de los
umpires, y ambos tuvieron una pelea bajo las gradas en la que los jugadores de
ambos equipos participaron como espectadores, los jugadores de los Tigres
auparon a Evans. Cobb recibió suspensión de un juego, mientras que Evans
trabajo varios días con un vendaje. Antes de la pelea ambos acordaron que no
notificarían de la misma a los oficiales de la Liga, sin embargo la misma llegó
a oídos del presidente Ban Johnson, quien reacciono con un humor poco usual,
diciendo que lamentó habérsela perdido.
Evans
fue exaltado al Salón de la Fama en 1973.
Bill Klem
Frecuentemente
considerado el major umpire de todos los tiempos, William Klem es tambien considerado
el “Padre de los Umpires en el béisbol”. Al momento de su retiro ostentaba la
marca para mas años de servicios como umpire, 37, asi como el del árbitro de
mayor edad, 67. Klem fue admirado como un árbitro que le trajo dignidad y
profesionalismo al oficio de ser umpire. En el plano de la innovación, Klem fue
el primero en utilizar señales para cantar bolas y strikes y fue el primero en
utilizar peto protector por dentro de la indumentaria, lo cual se ha vuelto
estándar, y su respetabilidad era tanta, que se convirtió en árbitro de home
plate, exclusivamente.
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| Bill Klem |
Klem
también tiene la marca del árbitro que más participación tuvo en Series
Mundiales, trabajando en un total de 18, ningún otro umpire ha llegado ni
siquiera a 10 Series Mundiales.
Klem
trabajo en el primer Juego de Estrellas realizado en 1933 y también en el de 1938. Llamó bolas y strikes en cinco no
hitters, también fue el principal el 16 de septiembre de 1924, cuando Jim
Bottomley, de los Cardenales de San Luis impulsó 12 carreras.
Klem
llegó al Hall de la Fama en 1953, siendo el primer umpire en ser exaltado junto
a Tom Connolly, con quien también comparte el privilegio de ser los únicos
umpires en laborar en 5 décadas.
Los
umpires merecen el mayor de nuestro respeto. Ellos tienen que tomar decisiones
en milésimas de segundos, desde un solo ángulo y con el temor de que el mundo
le caiga encima, mientras que nosotros la vemos desde nuestra casa, repetida
cien veces, desde 10 ángulos diferentes y sin temor a ser juzgados por nadie. Aunque
a veces los errores de los árbitros son de enormes magnitudes, como por
ejemplo, la decisión de Jim Joyce que le quitó un juego perfecto a Armando
Galarraga o peor aun, el error del umpire aquel que le costó a los Cardenales
de San Luis, la Serie Mundial de 1985. Después de todo, los umpires son humanos
y también se equivocan.
Hasta la próxima
Por Alex Ulacio
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