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sábado, 15 de septiembre de 2012
Camino al Clasico Mundial: Beisbol en Sudáfrica
El
béisbol fue introducido en Sudáfrica por mineros de oro estadounidenses en el
año 1895, estos mineros eran en realidad embajadores del béisbol: trajeron
consigo bates, pelotas, guantes, construyeron parques y crearon una liga en la
provincia de Transvaal en 1899.
Mientras
que la historia del béisbol en Sudáfrica se remonta al siglo antepasado, el
deporte lamentablemente se mantiene a la sombra del Rugby, del Cricket y del
futbol, de hecho, la mayoría de los sudafricanos ni siquiera saben que el
béisbol se juega en su país. A pesar de la poca cobertura dada al béisbol, su
liga esta bien organizada y sus jugadores son competentes.
La
Unión Sudafricana de Béisbol es el organismo regulador del béisbol en el país y
es el que organiza un campeonato nacional con equipos de las regiones o
estados.
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| Union Sudafricana de Beisbol, regula el deporte en el pais |
En
Sudáfrica hay muchas ligas estadales, en cada uno de las provincias del país.
La principal región a cuanto a la practica del béisbol en el país es la zona de
Cabo del Este, principalmente Durban, Johannesburg y Ciudad del Cabo, y los
jugadores de esa zona juegan en la Liga de la provincia Occidental. La liga
esta compuesta por diez equipos, juegan con bates de maderas, es
semi-profesional y ha enviado numerosos jugadores que han llegado al
profesional y han jugado en los Estados Unidos y Europa y mas de un tercio de
los jugadores que formaron parte de la selección nacional que jugo en el
Clásico Mundial de Béisbol 2009, fueron productos de esta liga.
Desde
la caída del régimen de “Apartheid”
en 1994, el béisbol se ha expandido al resto del país, llegando incluso a la
capital Tshwane, antes denominada Pretoria, y también hay pequeños pueblos
apartados. Hoy dia se calcula que 250 mil jóvenes y adultos juegan al béisbol,
apenas un tercio de los que juegan Rugby.
El
béisbol en Sudáfrica alcanzo su punto álgido cuando el equipo nacional
clasifico a los juegos Olimpicos de Sidney 2000. Ya que Australia estaba
automáticamente clasificado como la sede, Sudáfrica tenia una gran oportunidad
de clasificar, ya que el ganador de la zona africana se enfrentaba en una serie
al ganador de la zona Oceánica, para decidir el último puesto en los Olímpicos.
Sudáfrica barrió en tres juegos a Guam y clasifico a las Olimpiadas, y aunque
en el evento se fue de 1-6, con cuatro de sus seis derrotas por la via del
Knock-out, su única victoria fue ante Holanda, un equipo de mucho renombre
internacional.
Cuando
Major League Baseball creo el Clásico Mundial de Béisbol e invito a participar
a 16 selecciones, provenientes de los cinco continentes, era mas que evidente
que Sudáfrica seria el invitado por África. Y aunque Sudáfrica fue eliminado
pronto, tuvo una buena actuación ante Canadá.
En
aquel juego Canadá tomo una ventaja tempranera de 3-0, pero Sudáfrica remontó y
puso el juego 4 por 3 en la baja de la quinta, ventaja que perdería en la
séptima, cuando Canadá anoto cuatro, ayudado en gran parte por cuadrangular de
dos carreras de Corey Koskie.
“Usualmente
en esta época del año estamos en spring training y tu no juegas con esta
intensidad –dijo Koskie-. Hoy no jugamos al 75-80%, hoy jugamos al 100-110 %, ninguno
cedió nada, lo hicimos nosotros y lo hicieron ellos”
Todo
el mundo pensaba que la reacción de Sudáfrica ya había pasado y que las aguas
habían vuelto a su curso natural, pero en la baja de la octava, con las bases
llenas, el camarero sudafricano Paul Bell barrio las bases con un doble,
dándole a su equipo ventaja. Bell terminaría ese juego bateando de 3-3 con dos
dobles, una anotada, un boleto y cuatro impulsadas.
Faltando
tres outs para dar la gran sorpresa en el Clásico Mundial, los sudafricanos
enviaron a la lomita al relevista de 17 años Jared Elario, quien no pudo
detener a la ofensiva canadiense, que anoto cuatro carreras. Sudáfrica termino
perdiendo el juego 11 por 8.
En
la siguiente edición del Clásico Mundial de Béisbol, en el año 2009, Sudáfrica
jugo en el grupo jugado en Ciudad de México, contra México, Australia y Cuba.
En el primer juego contra Cuba, se esperaba una masacre caribeña, pero los
sudafricanos se plantaron firmes y aunque perdieron 8 por 1, completaron los
nueve innings, pero en el juego siguiente, ante México, los sudafricanos se
despidieron del juego, con una derrota de 14 por 3, esta vez por la via del
knockout. El hecho de haber terminado el pasado Clásico Mundial de Béisbol sin
ninguna victoria, obliga a Sudáfrica a tener que enfrentarse a Francia, España
e Israel en un round robin de doble eliminación, para decidir que el ganador
del grupo avanza al Clásico Mundial. La eliminatoria se hará el próximo 19 de
septiembre en el Rogers Dean Stadium de Jupiter, en la Florida.
A
pesar de que no han ganado un solo partido en toda la historia del clásico, el
mismo ha servido para que muchos jugadores de Sudáfrica hayan conseguido
contratos para las ligas menores, tales como Carl Dempsey, Brett Willemburg y
Barry Armitage.
Hasta
el dia de hoy, ningún jugador sudafricano ha llegado a las mayores, pero pronto
el primero llegara, porque Major League Baseball continua con su inversión en
Sudáfrica en programas para desarrollo de talento en el béisbol, todo ello
desde 2006: programas para niños, formación de entrenadores y clínicas para
ayudar al desarrollo beisbolístico de Sudáfrica.
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| El beisbol poco a poco ha ganado adeptos al béisbol |
También
ha contruido un moderno parque para la practica del juego en Ciudad del Cabo y Johanesburgo, lo cual
servirá de un gran impulso al beisbol en el país, ya que hasta ahora, la
mayoría de clubes entrenan en campos abandonados de cricket o de rugby, no
aptos para la práctica correcta del béisbol, ya que carecen de montículo para
el pitcher, de grama gruesa que ralentixa los roletazos ni infield. Los managers
y coaches de equipos sudáfricanos dicen que esto es una desventaja a la hora en
que sus jugadores salen a jugar al extranjero, porque le faltan reflejos cuando
van a cubrir el infield.
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| Campo abandonado de Rugby, usado para el béisbol |
Hoy
dia son ocho los jugadores sudafricanos que juegan en las ligas menores: Tayler
Scott, Kieran Lovegrove, Anthony Phillips, Hein Robb, Dylan Unsworth, Dylan De
Meyer y Robert Lewis-Walker, pero su mayor esperanza para llegar a las mayores
lo es el joven de 22 años Gift Ngoepe, shortstop ambidiestro que nació y creció
en un campo improvisado de béisbol en las afueras de la ciudad de
Johannesburgo, y en las noches dormia con sus padres en el Club-House. Ngoepe
es ahora un infielder de la sucursal de los Piratas de Pittsburgh en clase A
fuerte y es quizás el mejor pelotero en la historia de su país. En el Clásico Mundial
2009 tuvo dos triples consecutivos en juego ante México.
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| Gift Ngoepe |
Como
todo en Sudáfrica, el béisbol tuvo una barrera racial debido al Apartheid, como
por ejemplo: el equipo que represento al país en los Juegos Olimpicos 2000, era
compuesto por solo jugadores blancos, pero hoy dia, el ochenta por ciento de
los jugadores de béisbol menores de treinta años, incluyendo la categoría
infantil, son de raza negra.
Pero
todo este magnifico trabajo que se ha estado haciendo no vera sus resultados
hasta que no alla una Liga 100% profesional en Sudáfrica, solo así los
jóvenesque lo practican desde niños lo seguirán practicando después de los 18,
ya que llega un punto en que los atletas de alto rendimiento prefieren jugar al
soccer, al rugby o al cricket, deportes que si tienen ligas profesionales en el
país.
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| Se requiere una Liga Profesional para evitar que estos niños no emigren a otros deportes |
Paul
Archey, vicepresidente del departamento de negocios internacionales de MLB,
dice que el reciente desarrollo del béisbol en Sudáfrica, reclutando y
entrenando los mejores jugadores del país tiene el potencial para ser más
exitoso que Australia: “Australia era un país que a mediados de los 90 solo
tenia tres jugadores en las menores, se implemento este programa y ahora hay
alrededor de 100 jugadores profesionales jugando en Estados Unidos y Canada, y
en las ultimas dos décadas, 23
australianos han llegado a los Grandes Ligas, todo esto ha sido en parte
gracias al desarrollo de la Liga de Béisbol Profesional de Australia. Sudáfrica
tiene el doble de la población
australiana y mejores cosas se podrán hacer allí”
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| Paul Archey cree en el potencial de Sudáfrica |
El béisbol tiene
labor social en Sudáfrica
Aunque
el béisbol en Sudáfrica permanece a la sombra del Rugby, Cricket y fútbol, ha
cambiado las vidas de los niños de la comunidad de Philippi, a las afueras de
Ciudad del Cabo, un área rodeada de drogas, delincuencia y pobreza.
El
béisbol en este pueblo le ha dado a los niños algo positivo en que enfocarse,
sobre todo porque son niños que han crecido en la extrema pobreza, viviendo en
albergues, junto a otras cientos y miles de familias sin calefacción,
electricidad y a veces hasta sin agua.
El
béisbol en esta comunidad fue introducido por Nyamekop Gabada en el 2006, luego
de la participación de Sudáfrica en el Clásico Mundial 2006 dijo: “Los enseñe a
jugar béisbol porque donde ellos crecen lo mas que pueden acabar es como
criminales. Además tiene el valor de la novedad, porque mientras el béisbol se
hace popular en las zonas ricas, donde la gente tiene acceso a los canales
internacionales, en las zonas pobres es poco mas que desconocido. Una vez que
comenzamos a jugar, los demás vinieron a montón”
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| Niños de los Angeles de Philippi |
El
equipo es llama los Angeles de Philippi, de una vez comenzó a tener buenos
resultados en la Liga local. “En nuestro primer año formamos dos equipos, de
menores de 12 y de menores de 14, quienes quedaron campeones de su liga y los
de 12 quedaron segundos, fue asombroso” dijo el entrenador Rob Rosenbaum: “Solo
imagínate el jubilo de esta comunidad al ver a sus pequeños llegar con un trofeo
y andar corriendo celebrando”
Uno
de los jóvenes del equipo, Lazola Ndlangalavu, quien también ayuda a entrenar a
niños fue seleccionado a jugar con el equipo de mayores de su provincia: “Soy
el único chico de color jugando con jóvenes blancos, lo cual es una experiencia
inigualable” también dice: “Este vecindario esta lleno de drogas y de cosas
malas, pero si haces deporte las cosas malas desaparecen”
Los
jóvenes que juegan para el equipo también reciben tutorías escolares lo que
mejora su rendimiento académico, uno de ellos Masixola Jack dice: “En la
escuela voy muy bien, ahora saco A, B, C y D, en el pasado sacaba E y F. Mi sueño es ir a la Universidad y estudiar conservación
ambiental”
Rosenbaum
agregó: “Es el compromiso con algo mas grande que ti mismo, es trabajo duro y
disciplina y si tu traslades esto al resto de cosas en tu vida, mejoraras en
todos los aspectos. Cuando la gente viene a hablar contigo no dicen: “Gracias
por traer el béisbo”" o algo así,
ellos te dicen: “Gracias por salvar a estos niños de las calles.
Hasta la próxima
Por Alex Ulacio
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