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viernes, 16 de noviembre de 2012
Camino al Clásico Mundial 16: Nicaragua
La concovocatoria de Nicaragua
a las eliminatorias al Clásico Mundial fue un acto de justicia. En las primeras
dos ediciones, y sin razón fuerte, Major League Baseball dejó por fuera de la
convocatoria a una de las naciones más fuertes del mundo en el universo
beisbolero y la cuna de buenos grandes ligas que brillaron en los Estados
Unidos. A los latinos, sobretodo, nos hubiese gustado ver jugar a Nicaragua en
lugar de Sudáfrica, pero ahora finalmente ellos tienen a su alcance la
posibilidad de ponerse en el mapa beisbolístico mundial.
Nicaragua jugará esta noche
ante Colombia su primer juego en las eliminatorias y de ganar buscará pasar a
la final del grupo ante Brasil o si pierde buscará la sobrevivencia ante
Panamá. La mayoría de los nicas nacen, viven y morimos amando el beisbol, como
algo que es imposible de dejar pasar de lejos. No es sorpresa entonces que el béisbol sea
llamado “Deporte Rey” en esta tierra, de los 6 millones de habitantes que tiene
Nicaragua, casi todos juegan béisbol. Por ende, y así como lo es Colombia,
Panamá , Puerto Rico y otras naciones de Latinoamérica, la historia del béisbol
en Nicaragua es inmensamente rica.
Inicio
de un romance
En una tarde calurosa de junio
de 1888 cuando Albert Adlesberg, un
comerciante estadounidense, nativo de Nueva York estaba de paso por Nicaragua y
ante un grupo de jóvenes les dijo:
“El béisbol es el juego más interesante y emocionante que conozco, y aquí podemos practicarlo, porque hay terrenos libres apropiados. Con mis últimas mercancías de importación me llegaron unas pelotas y un bate, puedo enseñarles las reglas y como se juega”
Albert tenía 25 años y estaba
en Nicaragua en busca de nuevas aventuras, llegó en barco al puerto de
Bluefields, en el este de Nicaragua. Logro transmitir a los nativos su amor por
el juego y siempre que tenían algún tiempo libre decidían practicarlo y
fundaron el primer equipo de béisbol de Nicaragua: “El White Rose”, del cual no se conservaron documentos. Luego se
fundó el “Southern” del cual si conservó su acta constitutiva.
Más tarde el béisbol llega al
lado del Pacífico Nicaragüense, específicamente en Managua, la capital, donde también
empezó a crecer rápidamente, luego llegó a Granada. Mas tarde, cuando Adlesberg
viajó a Managua y Granada por un viaje de negocios y converso con la gente de
esas ciudades acerca de lo que ocurría en Bluefields. Debido a esto se comenzaron
a organizar mejor y surgieron los primeros equipos.
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| Equipo de béisbol nicaraguense en 1891 |
En 1891 por primera vez se
enfrentaron un equipo de Managua y otro de Granada, un juego que tuvo sede en
la capital. Los historiadores afirman que ganó el Granada, pero no se tienen
mas detalles, ni siquiera la pizarra final. Desde entonces se enfrentaron muy a
menudo hasta que en una ocasión, el Managua perdió en Granada y luego del juego
hubo una reyerta que terminó con la prohibición del béisbol en Granada.
Las
primeras ligas
En 1904 nace el Boer,
considerado hasta hoy como el equipo con la mayor cantidad de aficionados en
Nicaragua, el cual fue fundado por Carter Donaldson, cónsul de los Estados
Unidos en Nicaragua.
Sus primeros años pasaron bajo
perfil pues no había ligas organizadas y lo que había eran juegos amistosos,
intercambios, matches de tres juegos, etc., no fue sino hasta 1912 cuando se
organizo la primera liga y el Boer fue el campeón. Entre otros equipos que participaron
en esa liga se encuentra: Japón de Granada, Rusia de Masaya y el Titán de
Chinandega. Aquella liga se denominó
Liga Interlocal.
En 1932 un equipo nicaraguense
compuesto por jugadores de la costa atlántica y pacífica, ya que hasta entonces
habían jugado por separado, termino la temporada con récord de 40-3. En esa
misma campaña visitó Nicaragua el equipo Dragones de Ciudad Trujillo, el equipo
del dictador dominicano, equipo del cual escribiré en otro post. Los equipos nicaragüenses fueron derrotados
fácilmente por los dominicanos pero la visita de estos sirvió para hacer correr
la voz de que en Nicaragua se jugaba buen béisbol.
En 1933 visitó Nicaragua un
equipo cubano llamado Cueto Cubs, contratado por un empresario local para
realizar una gira de 25 encuentros. El equipo estaba dirigido por el exgrandeliga
Manolo Cueto. Los cubanos ganaron 24 encuentros de los 25, (solo perdieron en
Granada) pero enseñaron mucho de pelota a los Nicaraguenses. En 1934 llegó a
Nicaragua el equipo de los Alacranes del Almendares, para hacer lo mismo.
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| Cueto Cubs |
En 1956 comenzó el primer experimento
del béisbol profesional en Nicaragua, con una liga que se denominó Liga
Nicaragüense de Béisbol, la cual operó como una liga sin afiliación al béisbol
organizado. La liga trajó (para no decir “se robó”) jugadores de otras ligas
latinoamericanas, especialmente la Mexicana. El jugador mas notable quevino por
esa vía fue Conrado Marrero, quien jugo con el club León luego de haber jugado
en triple A. en Nicaragua Marrero dejo marca de 12-3 y efectividad de 1.67.
El primer juego de la Liga se
disputo entre el San Fernando y el Boer. La primera edición se declaró desierto
ya que por el asesinato del dictador Somoza, se tuvo que detener el campeonato.
En 1957 la Liga recibió
reconocimiento por parte del béisbol organizado y se comenzaron los juegos
nocturnos. Ese año jugaron en esa liga jugadores como Jim Kaat, Fergie Jenkins,
Bert Campeneris, Lou Piniella y Mike Cuellas.
En la temporada 61-62 la Liga
Nicaraguense se fusionó con la Liga Panameña. Los equipos fueron Bóer y 5
Estrellas (nicaragüenses) y Cerveza Balboa y Marlboro (panameños).La
final se llevó a cabo en Nicaragua. Marlboro venció al Bóer y ganó el derecho a
participar en la Serie Interamericana, que había sustituido a la del Caribe al
ausentarse Cuba.
La liga se mantuvo hasta la
temporada 1967, cuando la crisis económica y la inestabilidad política acabaron
con la misma. Mas tarde durante los ochenta, cuando el régimen sandinista
estaba en el poder, los Estados Unidos aplicaron embargo comercial a Nicaragua
por lo que ellos no podían importar equipamientos de béisbol, como consecuencia
de esto, los equipos de Grandes Ligas ignoraron a Nicaragua por un buen tiempo.
Nicaragua
en el béisbol aficionado
Sin lugar a dudas, Nicaragua es
una de las potencias del béisbol aficionado en el orbe. La ausencia de Liga
Profesional permitió que los Nicas pudieran utilizar sus mejores figuras en el
béisbol federado.
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| La seleccion de Nicaragua es potencia en el béisbol aficionado |
La selección nacional de
béisbol de Nicaragua ha logrado 5 terceros lugares en la extinta Copa del Mundo
del Béisbol, mas 5 segundos lugares.
Una de las selecciones mas
recordadas es la de 1972, la cual quedó en tercer lugar en la Copa del Mundo. En
aquella edición Nicaragua arranco con 7 victorias consecutivas: le ganó a
Brasil 3 por 0, luego a Italia 7 por 1, a República Dominicana 11 por 1, luego
a El Salvador 2 por 0. Nicaragua lamentablemente perdió ante Japon 2 carreras
por 0, en un juego que no pudo salvar Denis Martínez quien abrió esa ocasión.
Mas tarde una derrota ante Estados Unidos en la décima entrada con una base por
bolas con las bases llenas, impidió que Nicaragua fuera a la final del Mundial.
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| La seleccion de Nicaragua 1972 |
En el ranking IBAF Nicaragua
aparece en el puesto 14, por detrás de la República Dominicana y por delante de
Panamá, la cual es una de las razones, además de la historia y sus jugadores en
Grandes Ligas, por la cual Nicaragua ha sido invitada a las eliminatorias del
Clásico Mundial.
Sin embargo, el futuro de Nicaragua
en este tipo de competiciones se ve oscuro debido a que la IBAF ha decidido eliminar dos de los Campeonatos
de los cuales Nicaragua había sido el principal animador: la Copa del Mundo y
la Copa Intercontinental.
La
Liga Profesional de hoy
Debido al éxito de Nicaragua en
el béisbol aficionado y por la llega de nicaragüenses al béisbol de las grandes
ligas, se hizo necesaria la resurrección de una liga de béisbol profesional en
este país para que este pudiera codearse de tú a tú con las otras naciones del
continente, como Venezuela o República Dominicana.
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| Logo de la Liga Nicaraguense de Béisbol |
Fue así como en 2004 se
reorganizó bajo el nombre de Liga Nicaragüense de Béisbol Profesional y la cual
ha realizado campeonatos desde entonces con la excepción de la temporada
2008-2009, la cual no realizó debido a problemas económicos y administrativos.
La liga enfrenta varios problemas, entre los
que se puede mencionar: los jugadores extranjeros que van a la misma no son de
renombre,la infraestructura deportiva es deficiente, con estadios muy viejos y
a veces la mala administración. Aun así los nicaragüenses siguen con fervor la
liga, en la cual en años recientes han jugado peloteros del calibre de Vicente
Padilla, Everth Cabrera, Erasmo Ramírez y Wilton López.
La liga está compuesta por
cuatro equipos: el tradicional Boer, o Indios del Boer, actuales campeones de
Nicaragua con sede en la ciudad de Managua, en el Estadio Dennis Martínez,
quienes son los mayores ganadores de títulos en Nicaragua con 7, tres de ellos en la primera etapa de la Liga,
y cuatro en este renacimiento.
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| Indios del Boer |
El segundo equipo son los
Leones de León, con sede en la ciudad de León, ganadores de cuatro títulos, dos
de ellos en la primera etapa del béisbol nicaragüense, el último de sus
campeonatos fue obtenido en la temporada 2009-2010. Su estadio es el Estadio
Héroes y Mártires.
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| Leones de León |
El tercer equipo son los
Tiburones Oriental de Granada, o simplemente Granada, el cual en esta etapa del
béisbol no ha podido levantar la copa, sin embargo un equipo de la ciudad de Granada
fue campeón en la temporada 58-59. Los Orientales tienen su sede en el Estadio
Roque Tadeo Savala.
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| Orientales de Granada |
Finalmente el último equipo son
los Tigres de Chinandega, con sede en el Efran Tijerino, y que tienen un título,
obtenido en la temporada 2005-2006.
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| Tigres de Chinandega |
Otros de los factores (además del
semi-profesionalismo) que descartan a Nicaragua n la discusión de la Serie del
Caribe, es la infraestructura para béisbol existente en este país. Uno de los
estadios emblemáticos es el Estadio de la Capital, el Dennis Martínez. Dice el
mismo Martínez: “Es una lástima, es un estadio muy viejo que sobrevivió al
huracán Mitch en 1998. Dicen que se puede caer en cualquier momento”. Si el
Estadio Dennis Martínez es el mejor de Nicaragua, es fácil imaginar lo que es
de los otros.
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| Estadio Dennis Martínez |
Grandes
Jugadores
Nicaragua, como todo país
latinoamericano que se desvive por el béisbol ha producido grandes jugadores a
lo largo de su historia, entre los que destacan:
Porfirio Altamirano, lanzador
quien se convirtió en el quinto nicaragüense en las Grandes Ligas. Nacido en la
comunidad campesina de Wiscanal, Altamirano fue el mejor lanzador de los
campeonatos nacionales en los años setenta, reuniendo 105 victorias por 43
derrotas, con 1.77 en efectividad, que es la más baja de estos torneos,
mientras jugaba con el Boer. Altamirano mantuvo su autoridad, conquistando dos
triples de coronas consecutivas, en 1977 y 1978, con 40 triunfos y solamente
siete fracasos en la suma de los dos años.
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| Porfirio Altamirano |
De 1974 a 1978 tuvo el sorprendente
promedio de 19.4 victorias por campaña, con 97 éxitos en este período. Fue
cinco veces líder en triunfos, cinco veces el máximo ponchador y obtuvo dos
títulos en efectividad. Tuvo cuatro lideratos en juegos completos, tres de
innings lanzados y dos de blanqueadas. Siempre tuvo la reputación de
ser un buen bateador, pero en 1977 y 1978 su swing se elevó al nivel de los
mejores con 17 y 16 jonrones, respectivamente. La fiereza del “Guajiro” fue
dentro y fuera del territorio nacional, con sonados triunfos por blanqueada de
5-0 sobre Cuba, en el Mundial de 1976, y 4-0 frente a Estados Unidos, en la
Copa Intercontinental de 1977.
En Venezuela se estableció como
el mejor relevista de la liga, atrapando el liderato de victorias en la
temporada 1981-82 y luego fue el máximo salvador por cuatro años seguidos,
incluyendo la cifra récord de 20 en la campaña 1983-84. La marca del “Guajiro”
duró 15 años, hasta que el panameño Santos Hernández la derrumbó con 21
rescates.
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| Porfirio Altamirano con el Zulia |
Porfirio salvó 58 juegos en
seis temporadas con Zulia y es sexto en el ranking de rematadores en la historia
de más 60 años de la liga venezolana. En 1984 ayudó a las Águilas a conquistar
el campeonato y asistió a la Serie del Caribe.
El derecho de Wiscanal, Ciudad
Darío, debutó en las Grandes Ligas el 17 de mayo de 1982, con relevo final de
una entrada perfecta en la derrota de los Filis 6-0 ante los Padres de San
Diego. Dos días después consiguió su primera victoria en las Mayores, con
relevo de dos entradas en blanco frente a los Dodgers, mientras Filadelfia
venía desde atrás para imponerse 9-8. Mas tarde en Venezuela, durante una
trifulca en el campo de juego se lesiono el codo, lo que puso fin a su carrera.
El cuarto nicaragüense en
Grandes Ligas, y otra figura del béisbol en este país es David Green,
considerado a los 18 años una gran promesa del béisbol, ya que era muy
talentoso. Green llegó a Grandes Ligas el cuatro de septiembre de 1981 con los Cardenales
de San Luis. Green poseía poder, tacto, rapidez, capacidad de cobertura en los
jardines y un látigo por brazo. Lamentablemente Green nunca explotó su talento
al máximo.
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| David Green |
Oswaldo Mairena, nativo de
Chinandega, fue el séptimo nicaragüense llegar a Grandes Ligas, lo hizo con los
Cachorros de Chicago el 5 de septiembre de 2000, y cuando llegó Sammy Sosa le
dijo: “tu debes ser muy bueno para que te hayan llamado, porque sabes qué,
estás bien chiquitico”. En dos años en grandes ligas, Mairena dejo marca de
2-3, con 6.06 de average y 21 ponches, y se destacó principalmente como
lanzador. Mairena también jugo en la Liga Venezolana: en la 99-2000 lanzo 26
innings en cuatro aperturas, dejando récord de 2-0, con efectividad 1.73, un
juego completo y 18 ponches con los Craibes de Oriente. Luego regreso en la
2003-04 con las Aguilas del Zulia, lanzó 18.2 entradas, dejó marca de 1-1, con 4.82
de efectividad.
Tony Chévez fue el segundo
nicaragüense en grandes ligas. Nativo de Telica, Chévez era lanzador y llegó a
grandes ligas el 31 de mayo de 1977 con los Orioles de Baltimore y a la semana
siguiente estaba de vuelta a las menores. Sin embargo Chévez tuvo destacadas
actuaciones en el Caribe: en Puerto Rico lanzó con los Indios de Mayagüez en la
temporada 1977-78. En aquella temporada los Indios necesitaban ganar cuatro
juegos al final de la temporada para meterse en la semifinal, y Chévez jugó un
papel importante, ganando dos encuentros. Chevez también lanzó en Venezuela,
con los Tiburones de la Guaira en la 76-77, dejando marca de 2-0, en 17 y un tercio,
con 12 ponches.
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| Tony Chévez |
Vicente Padilla es otro de los
históricos de Nicaragua en las Grandes Ligas, siendo junto a Dennis Martínez,
los nicaragüenses que han permanecido mas tiempo en las Grandes Ligas, ya que
se mantiene a ese nivel desde 1999, cuando debutó el 29 de junio con los
Arizona Diamondbacks. Antes del inicio de su travesía por las mayores, Padilla
tuvo actuación en la pelota aficionada, especialmente en la Copa del Mundo
1998, donde fue el cerrador de la selección nacional, que ganó el bronce de
aquella edición.
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| Vicente Padilla |
Padilla trabajo con Martínez
para perfeccionar su cambio. Hasta 2012 Padilla tiene marca de 108-91, con 1121
ponches y efectividad de 4.32. Padilla fue al Juego de las Estrellas de 2002 y
en la Liga Nicaragüense ha jugado con los Tigres de su natal Chinandega.
“El
Presidente” un ejemplo a seguir.
Pero sin duda alguna, ningún nicaragüense
pertenece a la clase del Presidente: Dennis Martínez, nacido en Granada, un 14
de mayo de 1955 y quien el 14 de septiembre de 1976 se convirtió en el primer
nicaragüense en jugar en las Grandes Ligas, luego de buenas actuaciones en el
béisbol aficionado. Sin duda alguna, Dennis Martínez es el mejor pelotero de
todos los tiempos en Nicaragua.
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| Dennis Martinez |
Entre los logros de Martínez
destacan: cuatro juegos de estrellas, un liderato de victorias en 1981, en
efectividad en 1991, en nueve ocasiones lanzo mas de 220 innings en una temporada,
y su momento de consagración llegó el 30 de Julio de 1991 cuando se consagró
como el 15to lanzador en la historia de las Grandes Ligas en lograr un juego perfecto,
con apenas 96 lanzamientos, 60 en strikes, al dominar a los Dodgers de Los
Ángeles mientras pertenecía a los Expos de Montreal. Martínez fue hasta este
2012 el único lanzador latino en lograr un juego perfecto, hasta que Félix
Hernández se le unió.
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| "El Presidente" el día de su juego perfecto |
Durante su gloriosa carrera
Denins jugo en 3 Series Mundiales, participó en 23 temporadas en Grandes Ligas
de 1976 a 1998. Siendo su balance de por vida de 30 blanqueadas, 122 Juegos
Completos y 1 Juego Perfecto, lanzó 3999 entradas y dos tercios con 245
triunfos y 193 derrotas. Su cantidad de victorias constituye la mayor cantidad
para un latinoamericano en la historia.
La vida de Dennis Martínez ha
sido igualmente interesante en otros aspectos. Durante su larga carrera de 23
años en Grandes Ligas, Dennis pasó por graves dificultades personales debido a
sus problemas con el alcohol. Martínez declaró:
“Llegué de Nicaragua a Estados Unidos en 1974 siendo muy joven (19 años) sin experiencia. Además no podía comunicarme con la gente porque no hablaba inglés. Fueron los peores días de mi vida, tanto en lo profesional como en lo personal. No se los deseo a nadie. Pero ahora estoy viviendo los mejores días de mi vida”
Eso lo dijo Martínez en una
entrevista a Juan Vené, en 1993. Mas tarde, Vene le pregunta: ¿Le agrada a Dennis Martínez que le
recuerden y hablen de su periodo de alcoholismo? A lo que Martínez
respondió:
“Si es para algo constructivo, me parece bien. Si es para ayudar a alguien que tenga el mismo problema. Si es para llevar la paz a alguna madre, esposa, hermana angustiada… entonces creo que es conveniente”
Por su importancia en el
béisbol nicaragüense, Dennis Martínez es el manager de la selección nacional
que jugara en las eliminatorias al Clásico Mundial.
Aun al día de hoy Nicaragua
cuenta con buenos grandes ligas, tales como Everth Cabrera y Erasmo Ramírez, el
primero de ellos ha tenido una buena actuación con los Padres de San Diego y el
segundo es un pitcher con mucho futuro que ha jugado ya en Grandes Ligas con
los Marineros de Seattle y en Venezuela con
los Cardenales de Lara.
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| Everth Cabrera |
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| Erasmo Ramírez |
Los
Nicaragüenses están optimistas.
El béisbol es sin duda una
parte importante de la vida de los nicaragüenses y les inyecta una gran
cantidad de ánimo cuando logran triunfos en el extranjero. Por eso los
nicaragüenses se muestran optimistas de lo que pueda hacer su selección en
estas eliminatorias.
El grupo de Nicaragua no está
fácil, de hecho es el más apretado de los cuatro en estas eliminatorias, se
enfrentarán a Colombia, Brasil y Panamá. Los analistas piensan que Nicaragua es
el favorito, por encima de Panamá. Sin embargo no hay que dar nada por sentado,
ya Brasil dio una sorpresa y hay que cuidarse. De lograr el paso al Clásico
Mundial, habrá gran fiesta en Nicaragua.
Nicaragua arrancará esta noche ante Colombia.
Hasta la próxima
Por Alex Ulacio
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