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jueves, 16 de agosto de 2012
Babe Ruth, el rey del béisbol (parte 2)
En 1921 Ruth tuvo la mejor
actuación de su carrera. Bateó 59 jonrones, bateó 378 y su slugging fue de 846
y ayudó a los Yankees a ganar su primera Liga Americana y a los 26 años se
convirtió en, en aquel entonces, el jugador con la mayor cantidad de jonrones
en la historia de las mayores, al superar el récord de 138 jonrones de Roger
Connor, desde entonces, todos los números de jonrones fueron escritos por Babe
Ruth, quien sin duda alguna es el rey del jonrón, el hombre que introdujo el
jonrón y el poder como el estilo predominante del juego, es cierto, después sus
cifras han sido superadas, pero fue el, quien le dio al jonrón, la
preponderancia que hoy tiene y es que no solo sacaba la bola con frecuencia,
sino la distancia que la bola recorría: la gran mayoría de sus jonrones
alcanzaban los 400 y 500 pies de distancia. Y en realidad, Mickey Mantle no
tiene el jonrón mas largo de la historia, lo tiene Ruth: un batazo conectado el
18 de Julio de 1921, y fue un batazo que salio por todo el centerfield, por
encima de la pared del estadio y calló en la calle, recorriendo la distancia de
575 pies, que es lo mismo 175 metros.
La temporada del 21 para Ruth
es la mejor para cualquier jugador en la historia del béisbol y pudieron haber
sido mas impresionantes si Ruth hubiese jugado bajo las reglas y estilos
modernos, ya que en aquel tiempo la distancia por el centerfield solian ser
demasiado largas, llegando a rozar los quinientos pies, además, en el leftfield
de Polo Grounds había un aviso colgante que interceptaba muchos jonrones
convirtiéndolos en dobles. Alguien hizo el cálculo, y de no haber existido esos
obstáculos, Babe Ruth habría bateado 104 jonrones. De todas maneras el Bambino
estableció récords para una temporada de bases alcanzadas 457, extra bases 119
y veces embasado de 379.
Cinco días después que regreso
de su suspensión, Ruth fue expulsado de un juego por haberle lanzado tierra a
un árbitro y luego, en una actitud que recordó lo hecho por Ty Cobb años antes,
Ruth se subió a las gradas para discutir con un aficionado que le gritaba
cosas. En su temporada acortada de 1922, Ruth apareció en 110 juegos, bateo
315, 35 jonrones y 99 impulsadas. Aun asi de su pobre desempeño, los Yankees
fueron a la Serie Mundial contra los Gigantes de nuevo, y en la serie el
manager John McGraw le ordenó a sus lanzadores a lanzarle a Ruth solo curvas y
el bambino solo pudo dar dos hits y los Yankees fueron barridos nuevamente y
pensaban en cambiar a Ruth.
En 1923 los Yankees estrenaron
casa, el Yankee Stadium, la casa que ayudó a construir Babe Ruth, quien fue el
que conectó el primer jonrón en ese estadio, en juego frente a los Red Sox. Ruth
termino la temporada de 1923 estableciendo marca personal y un record para los
Yankees , al batear 393, quedando a diez puntos del líder de la Liga, también
bateó 41 jonrones
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| Ruth en su año de estreno en Nueva York |
Por tercera vez consecutiva los
Yankees y Gigantes se enfrentaron en la Serie Mundial, y esta vez Ruth sí fue
Ruth, bateó 368, recibió ocho boletos, anotó 8, bateó tres jonrones y su
slugging fue de 1000 y los Yankees ganaron la primera de sus 27 Series
Mundiales.
Ruth por poco gana la Triple
Corona en 1924, bateó 378 y ganó el campeonato de bateo, ganó el departamento
de jonrones con 46 y 121 impulsadas a ocho del líder Goose Goslin y su
porcentaje de embasado fue de 513, por cuarta vez en cinco años, su OBP estuvo
por encima de 500. Sin embargo los Yankees se quedaron cortos y no pudieron ir
a la Serie Mundial.
En 1925 Ruth tuvo una
enfermedad extraña que fue llamada “El dolor de barriga que se oyó en el mundo
entero”. Alguien sugirió que la enfermedad de Ruth era causada por hartarse de
perros calientes y refrescos antes de los juegos. Una enfermedad venérea o
borrachera también fue especulados como la causa de la enfermedad. Sin embargo,
nunca se ha sabido con certeza que tenía Ruth en realidad. Su temporada se vio
cortada a solo 98 juegos y termino con apenas 290 de average y 25 jonrones y
los Yankees, la viva prueba de que marchaban como marchaba Ruth, terminaron en
el sexto lugar.
Pero al año siguiente el sultán
del swing estaba de nuevo en perfectas condiciones y termino la temporada con
372 de average, 47 jonrones y 146 impulsadas, alcanzaron la Serie Mundial, pero
fueron derrotados ese año por los Cardenales de Rogers Hornsby en siete juegos.
En el juego 4, bateó tres jonrones, convirtiéndose en el primer jugador en
alcanzar dicha hazaña en una Serie Mundial.
Ruth tuvo una gran actuación
ofensiva, pero es recordado por un error en el corrido de bases que pudo le costó la Serie Mundial a los Yankees. A pesar de lo que se podía
pensar al ver sus fotografías y de lo que pensaba Sandy Koufax, Ruth tenía
reputación de ser un buen corredor, aunque uno muy imprudente, sobreagresivo,
que termino con 123 bases robadas, incluyendo diez robos de home. Pero en el
juego siete de la Serie, con el marcador 3-2 a favor de los Cardenales y dos
outs, Ruth salió al robo de la segunda y lo hicieron out, terminando asi el
juego y siendo la única vez que el último out de una Serie Mundial fue un out
robando.
Los
Yankees del 27 y los 60 jonrones
Los Yankees de 1927 son
reconocidos por ser uno de los mejores equipos en toda la historia del béisbol
y Babe Ruth fue uno de sus pilares. Ese año ganaron 110 juegos, una marca para
la Liga Americana que permaneció hasta 1954 cuando fue rota por los Indios de
Cleveland, pero ese año los Yankees ganaron el Campeonato de la Liga Americana
con diferencia de 19 juegos y barrieron a los Piratas de Pittsburgh en la Serie
Mundial.
Con el campeonato prácticamente
asegurado, la atención de los Estados Unidos se centro en la carrera que
llevaba Ruth por romper su propia marca de 59 jonrones, a pesar de que a
inicios de la temporada, el mismo aseguro que no quebraría su propio récord ya
que para ello debió haber empezado temprano y que los pitchers le lanzaran
buenos lanzamientos, algo que ya no pasaba. El récord de Ruth también era
amenazado por Lou Gerigh, pero al final Ruth lo alcanzó y lo dejó atrás.
Gehrig, quien teminaria con 47, ya que en el mes de Septiembre Ruth sacó 17
jonrones, incluyendo el del 30 de septiembre, que fue su numero 60. Ruth estaba
eufórico y gritaba: “60, 60 jonrones, cuéntenlos, veamos que hijos de putas
empataran eso”. Años después, Ruth le daría algo de crédito a Gehrig:
“Los
pitchers comenzaron a darme mejores pitcheos, porque si me daban boleto,
tendría que enfrentar a Lou”
Ademas de los 60 jonrones, Ruth
bateó para 356, impulse 164 y dejo 772 de slugging.
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| Babe Ruth reconocio que sin la proteccion en la alineacion de Lou Gehrig, el no habría alcanzado los 60 jontones |
Post-1927
1928 comenzó bien para los
Yankees, quienes lideraban la Liga Americana por 13 juegos en julio. Pero
pronto los Yankees se llenaron de lesiones, pitcheo errático y constantes
errores en la defensiva, lo cual permitió a los Atléticos de Filadelfia
alcanzarlos a inicio de Septiembre. Pero mas tarde, en ese mismo mes, en una
serie de tres juegos, entre ambos equipos, los Yankees barrieron a los
Elefantes Blancos.
El desempeño de Ruth ese año
era un reflejo del equipo en general, prueba otra vez de que los Yankees
marchaban como marchaba Ruth. Para el primero de agosto de ese año, Ruth tenía
cuarenta y dos jonrones, mas de los que tenía en esa misma fecha del año
anterior, pero se lesiono su tobillo y solo pudo dar doce jonrones mas en el
resto de la temporada, terminando con 54, siendo la última vez que alcanzaría
al menos 50 jonrones,.
Ese año, los Yankees se
enfrentaron nuevamente con los Cardenales de San Luis, quienes ya no contaban
con Rogers Hornsby. Ruth bateó para 625, el segundo average mas alto en la
historia de las Series, incluyendo otro juego de tres jonrones. Gehrig bateó
para 545 y los Yankees demolieron a los Cardenales en cuatro juegos.
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| Gehrig y Ruth fueron los iniciadores de la dinastía Yankee. |
Años finales
En
1929, por primera vez en cuatro años, los Yankees quedaron fuera de la carrera
por la Serie Mundial. A pesar de la caída de los Yankees, Ruth termino como
líder de hontones de la Liga por tres años consecutivos más.
En
1930, por primera vez en nueve años, Ruth fue llamado a abrir un juego y lanzó
un juego completo.
Ruth
nunca olvido ni menosprecio su labor como pitcher, de hecho en una ocasión
declaró:
“En cuanto dejé de pitchar, siento una extraña
relación con la lomita, como si hubiese nacido allí. Pitchar simplemente se
sentía la cosa mas natural del mundo. Ponchar era tan fácil”
En
1929 los Yankees se convirtieron en el primer equipo en usar números en el
reverso del uniforme. Como Ruth era tercero en el orden al bate, se le asignó
el número 3, el cual fue retirado de los Yankees el 13 de junio de 1948. Sin
embargo, desde el retiro de Ruth hasta entonces otros lo usaron: entre 1935 y
1942: George Selkrik; 1943-1945: Arthur Bud Metheny; 1946: Joseph Bockman y
Cyrill Weatherly; 1947: Alfred Clark y Frank Colman; 1948: Clifford Mapes.
En 1930, un reportero le
pregunto a Ruth, que pensaba el de que su sueldo fuera mas alto que el del
presidente de los Estados Unidos y el respondió: “Tuve una mejor temporada que
el”. Otros dicen que la respuesta verdadera de Ruth fue: “¿Cuántos jonrones
bateó el el año pasado?”
En 1932, Ruth bateó 341 con 41
jonrones y 137 impulsadas y los Yankees fueron a la Serie Mundial contra los
Cachorros de Chicago, barriéndolos en cuarto juegos. Fue en esa Serie Mundial,
en el tercer juego, en que nació la leyenda del jonrón anunciado de Babe Ruth.
Mientras bateaba, Ruth supuestamente gesticuló hacia el lado mas profundo del
Wrigley Field, por el centro, prediciendo un jonrón y al siguiente lanzamiento
Ruth soltó un batazo que volo por todo el centro, saliendo hasta la calle,
siendo medido en 500 pies de distancia, una cantidad sorprendente para
cualquier bateador, pero mas para Ruth, quien contaba con 37 años ya en ese
momento.
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| Pintura representativa del famoso Jonron que Ruth no anunció |
Para explicar la asombrosa
coincidencia, han surgido dos argumentos, uno dice que Ruth señalo al pitcher,
indicándole que le quedaba un strike en la cuenta y otro dice que Ruth grito al lanzador abridor del juego
siguiente, quien lo estaba insultando, señalándole que se callara, que el
estaría mañana allí (lo dijo señalando la lomita). Luego se le pregunto a Ruth
sobre la veracidad de tal hecho y el dijo:
“Desde
luego que no anuncie ningún jonrón, pero la historia era muy buena y en ese
momento no me atrevía a negarla”
En 1933 Ruth fue de nuevo
productivo, bateó 301 con 34 jonrones y 103 impulsadas y 114 boletos, fue
elegido para el primer Juego de las Estrellas y bateó el primer jonrón en su
historia, un jonrón de dos carreras que ayudo a la victoria de la Americana
sobre la Nacional. Ese mismo año lanzo otro juego completo, siendo esta su
última vez lanzando. Con los Yankees, Ruth dejo marca de 5-0 en cinco aperturas
y sus totales finales fueron de 94-46.
En 1934, Ruth dejó average de
288, 22 jonrones y fue al Juego de las Estrellas. El 30 de septiembre de ese año,
Ruth jugó su último juego en Yankee Stadium y se fue de 3-0 en frente a 2500
fanáticos que presenciaron el juego. Ese mismo año Ruth alcanzó los 700
jonrones.
Luego de la temporada Ruth
formo parte de un grupo de 14 jugadores entre los cuales se contaban Jimmie Foxx, Lefty
Gomez, Earl Averill, Charlie Gehringer y Lou Gehrig, que fueron
a una gira a Japón, donde el Bambino era muy popular. El impacto de la visita
de Ruth a Japón fue tan grande que en 1936 se fundó la Liga Japonesa de Béisbol
Profesional.
Retorno
a Boston
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| En 1935 Ruth vistió el tercer y último uniforme de su carrera: los Bravos de Boston |
Después de 1934, el legendario
mánager Connie Mack considero seriamente renunciar como manager y darle el
puesto a Ruth pero después desistió pensando que la esposa de Ruth se la
pasaría viajando con el equipo. Ruth también tuvo negociaciones para dirigir
los Tigres, equipo en el que su eterno rival, Ty Cobb, hizo historia, pero
faltó a unas de las reuniones y la oferta fue retirada. Mientras tanto, el
dueño de los Yankees también negociaba con otros equipos para ver quien tomaba
a Ruth, ya sea como jugador o como manager.
Finalmente los Bravos de Boston
tomaron a Ruth. Aunque los Bravos había tenido equipos competitivos en los
últimos años, el propietario del equipo se estaba ahogando en deudas y no podía
pagar la renta del Braves Field, y pensó que Ruth era lo que los Bravos
necesitaban dentro y fuera del terreno.
Luego de una serie de llamadas,
reuniones y cartas, los Yankees cambiaron a Ruth a los Bravos el 26 de febrero
de 1935. Fue anunciado que Ruth llegaría como jugador y vice-presidente del
equipo, a quien se le consultaría sobre todas las transacciones del club,
también el dueño de los Bravos le prometio a Ruth convertirse en co-propietario
del equipo y futuro manager.
En medio de mucha fanfarria mediática,
Ruth jugo su primer juego como local en Boston luego de 16 años. Ruth despertó
el interés de la ciudad por los Bravos, equipo que había quedado relegado a un
segundo plano con el ascenso de los Red Sox, y por primera vez desde la
asombrosa victoria en la Serie Mundial de 1914, los Braves fueron el centro de
atención de la ciudad entera, aunque la atracción principal era en realidad
Babe Ruth.
Ruth poco pudo hacer para
salvar a los Bravos, quienes para el 20 de mayo tenian record de 7-17 y el
Bambino paso la mayor parte del tiempo en la banca. Sus condiciones se habían
deteriorado demasiado y tan solo podía trotar por las bases, su fildeo era mas
que pobre, al punto que tres de los pitchers de los Bravos amenazaron no lanzar
mas si Ruth era puesto en la alineación. El bambino también estaba molesto
porque el manager de los Bravos ignoraba sus consejos de dirección, y este
acuso Ruth de interferir en su tarea disciplinaria
de los jugadores. Pronto el Bambino descubriría el engalño y que su
nombramiento como vice-presidente del equipo y asistente del manager no era mas
que una farsa al igual que la promesa de Fuchs (propietario de los Braves) de
compartir con el las acciones del equipo, y que hasta esperaba que el Bambino
invirtiera su dinero en el club.
El
ultimo chispazo
Así como las velas que arden
fuertemente antes de apagarse, así debía despedirse Ruth. Relegado a la banca,
incapaz ya de correr, ignorado por los directivos, por el manager, engañado en
su contrato, el Bambino sabía que su final estaba cerca, pero, como suelen
hacer los grandes, Ruth debía retirarse a lo grande:
El 25 de mayo de 1935, en
Forbes Field, contra los Piratas, Ruth se fue de 4-4 con seis impulsadas con 3
jonrones. Cuando todos pensaba que el Bambino no daba mas, este se despide
dando tres jonrones en un mismo juego: sus tres últimos en las Grandes Ligas y
no solo eso, a pesar de sus 40 años, de su sobrepeso, de sus cualidades
disminuidas, el Bambino pudo batear una pelota que pasó por encima del techo
del estadio, siendo el mas largo en la historia de ese parque. El bambino dio
su último chispazo antes de su definitivo apagar.
Cinco días después, en
Filadelfia, Ruth se poncho en el primer inning y luego se lesionó la rodilla en
el mismo inning y dejó el juego. Días más tarde, en Nueva York, donde se
encontraban los Bravos para una serie contra los Gigantes, Ruth convocó un
grupo de reporteros a su locker y anunció su retiro.
El quería retirarse ya el doce
de mayo, pero el dueño de los Bravos lo convenció de retirarse una vez que ya
hubiese jugado en todos los parques de la Liga Nacional y justamente el último
era Nueva York.
Nuevamente Ruth probó que sus
equipos marchaban al ritmo al cual iba él: ese año el bateó para 181 con seis
jonrones en 72 apariciones al bate, mientras que los Bravos terminaron con
38-115, la cuarta peor marca para equipo alguno en la historia de las Grandes
Ligas.
Vida personal del Bambino
 |
| Ruth con su hija Dorothy |
Ruth
adoptó también a Julia Hodgson, cuando el se caso con su madre, la actriz
Claire Merrit Hodgson, quien fue su compañera hasta el fin de sus días.
Sin
intención alguna, sus hijas fueron la causa de que Babe Ruth y Lou Gehrig no se
hablaran por varios años. En 1932, la madre de Gehrig dijo en una conversación
privada, que era una vergüenza que Claire no vistiera a Dorothy tan lindamente
como vestía a su propia hija, cuando esto llego a los oídos de Ruth, este fue
hasta donde estaba Gehrig y le dijo que le dijera a su madre “que no se meta en
lo que no le importa” y Gehrig se considero ofendido por el tratamiento dado
por Ruth hacia su madre. Se sabe que a raíz de este incidente, Ruth y Gehrig no
se hablaron hasta el día en que Gehrig se retiró y Ruth le dio el famoso
“abrazo de oso” en 1939.
 |
| El famoso "abrazo de oso" |
Claire
fue sin duda, el amor de la vida de Ruth, ya que a ella nunca le fue infiel y
ella lo ayudo a dejar la parranda, el tabaco y la bebida y lo acompañó hasta su
último respiro.
 |
| Ruth, Claire y una de sus hijas |
En
cuanto a su personalidad, Ruth era un hombre algo temperamental. Cuando Ruth
era un niño, era rebelde, se escapaba de la escuela y a veces era encontrado
bebiendo o mascando tabaco. Algunas de sus actitudes permanecieron una vez se
hizo adulto. Era frecuente que Ruth peleara con managers, dueños, umpires y
compañeros de equipos. Sin embargo, y contrario a su contra parte Ty Cobb, Ruth
era un espectáculo, un hombre carismático del cual nunca se cansaron ni los
medios de comunicación ni los aficionados. Sus propios compañeros de equipo
decían que era una persona de noble corazón a pesar de sus arranques de ira
esporádica.
Ruth
a menudo visitaba hospitales y orfanatos, haciendo obras de caridad y dando
generosas sumas de dinero en donaciones a cualquier obra benéfica,
especialmente a niños, los huérfanos y enfermos terminales y siempre firmaba
todos los autógrafos que podía.
 |
| Ruth visitando un hospital de niños |
 |
| Ruth con unos niños despues de un juego |
Su
actitud amigable para con los medios, fanáticos y niños, especialmente lo
convirtieron en una celebridad y desplazó paulatinamente la figura del héroe
solitario y asceta que predicaba Ty Cobb, con quien siempre tuvo una rivalidad
ardiente, de la cual pueden encontrar mas datos aquí. Aun así la rivalidad se
quedaba en el campo, fuera de el, ellos se
respetaban mutuamente.
Creo
que lo que ayudó a consolidar la figura de Babe Ruth como un ídolo era la
manera de como trataba a los niños. Su nieta y muchos de sus compañeros de
equipo aseguraron que el Babe siempre tenía tiempo para los niños. Les firmaba
autógrafos, les dedicaba jonrones, le compraba helados, se sentaba con ellos a
las afueras de los estadios para conversar, y también jugaba con ellos. Hoy dia
es imposible si quiera imaginar que uno de los jugadores estrellas jugaría con
los niños luego de un juego, pero Babe Ruth lo hacía.
 |
| Gestos como este hicieron a Ruth el Rey indiscutido de este deporte |
Uno
de sus gestos mas hermosos era que siempre visitaba los hospitales de niños,
los cargaba, los acariciaba, les daba ánimos, hablaba con ellos, y siempre se
molestaba cuando un reportero o un fotógrafo de algún periódico llegaba a donde
estaba el, porque decía que no quería hacer alarde de sus contribuciones, ya
que siempre donaba mucho dinero a la caridad, y al morir dejo una parte de su
fortuna al bienestar infantil.
Ruth
cultivo amistad con gente de todos los medios, visitó países difundiendo el
béisbol y siempre dio el todo por el todo por este deporte. Tan grande era su
agradecimiento al béisbol, que dijo que le salvó la vida:
“Si no hubiese sido por el béisbol yo habría
terminado en la cárcel o en el cementerio”
Por
eso, no es extraño que una vez haya dicho, que el béisbol es el deporte más
grande del mundo, el verdadero y único deporte sobre la tierra.
Es
verdad que sus números fueron sobrepasados, pero su figura nunca ha sido igualada,
el cambio el béisbol, lo hizo lo que es, construyó sobre sus hombros la
dinastía más grande del deporte y me ha inspirado, así como a otros, a querer
trabajar por su sueño:
“Yo no seré feliz hasta que vea a cada niño en América,
entre las edades de seis y dieciséis años, usando un guante y manejando un
bate”
Sin
duda alguna, Babe Ruth fue, es y seguirá siendo, el primer y único rey de este
deporte.
 |
| .... Y sigue siendo el rey |
Hasta la próxima
Por Alex Ulacio
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