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miércoles, 13 de febrero de 2013
Camino al Clásico Mundial 17: Béisbol en China
Falta cada día menos para ver el inicio del torneo grande de este deporte: el Clásico Mundial de
Béisbol. Así como hicimos en septiembre y en noviembre con los equipos
participantes de las rondas eliminatorias, en este febrero conoceremos el
béisbol en los países que restan, hoy comenzaremos con China.
Inicios
A
diferencia de sus vecinos, rivales y hermanos, de Japón, Taiwán y Corea, el
béisbol ha tenido en China una historia hostil y difícil, que poco a poco ha
sobrepasado los prejuicios políticos y lenta, muy lentamente obtiene el lugar
que merece. Intentos aupados por el mismo gobierno chino, organizaciones de las
Grandes Ligas y del béisbol japonés, y los mas optimistas llegan a decir que el
béisbol se consolidará como el deporte oficial de China en unas cuantas
décadas.
En
1873 el gobierno de la Dinastía Qing
envió a treinta jóvenes a estudiar en los Estados Unidos, entre ellos a Zhan
Tianyou, quien más tarde se convertiría en un famoso ingeniero ferroviario.
Estando allí, estos estudiantes conocieron el béisbol, formaron un equipo entre
ellos en la Universidad de Yale y trajeron el juego a China.
Sin
embargo hay otra versión sobre el inicio de este deporte en China la cual dice que
la primera manifestación de béisbol en suelo chino data del año 1863 cuando se
formó el Shanghai Baseball Club por un misionero norteamericano de nombre Henry
William Boone. Esto significaría que el béisbol llegó primero a China, antes
que a cualquier otra nación asiática.
En
1895 la Academia Huiwen de Beijing fundo un equipo de béisbol y mas tarde los
hizo la Academia Xiehe, ambos protagonizaron el primer juego de béisbol oficial
en China, en el año 1907.
Muchos
equipos se formaron en las grandes ciudades de China y en 1888 dos equipos
estadounidenses, uno de Chicago y otro de San Francisco realizaron una gira por
China, la cual tuvo relativo éxito y aumentó la popularidad del juego.
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| Estudiantes chinos en Estados Unidos |
Otras
Fuentes nos indican que el primer juego de béisbol entre dos escuadras chinas
en su país de origen no ocurrió en 1907 sino en 1905, el mismo año en que se
formó el primer equipo de béisbol juvenil en Filipinas y el mismo año en que
este hermoso deporte llegó a Corea. El juego fue en Shaghai, el 2 de junio y se
enfrentaron las escuadras de la Universidad de Saint John’s de Shanghai y la
YMCA Shanghai. En ese mismo año, cientos de chinos estudiaban en Japón, donde
el béisbol se apoderaba lentamente de la nación, y de vuelta a su patria trajeron
con ellos el amor por el juego.
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| Estudiantes chinos que estudiaron en Japón, trajeron de vuelta a su país el amor por el juego. |
En
1911, un equipo chino, con base en Hawaii vencio en un juego de exhibición a
los Gigantes de Nueva York, en juego realizado en San Francisco. Aquel equipo
fue denominado “All China Baseball Club” y tuvo relativo éxito entre los años
1911 y 1913.
En
1912, específicamente el mes de abril, la revista Leslie’s Weekly publico un artículo que hablaba maravillas del
crecimiento del béisbol en la tierra de Sun Wu Kun:
“La competición de béisbol en China atrajó la atención de mas personas que el derrocamiento del monarca. Este año una liga de ocho equipos será formada en Shanghai. La liga del año pasado contó con cuatro equipos y fue muy exitosa. El béisbol promete con arrastrarse por las ciudades de la costa china con la misma fuerza con la que lo hace en todo Japón y las Filipinas”
En
1913 funcionaban ligas de béisbol en las provincias de Hunan, Hubei, Shangdong,
Jiangsu, Zhejiang y Guandong. En 1914 el béisbol fue añadido como deporte
oficial al programa de los Juegos Deportivos Nacionales.
En
1915 se organizaron los primeros Juegos del Lejano Oriente y entre los deportes
incluidos en el programa destacaba el béisbol. Yuan Shikai en ese entonces
Presidente de China, costeó el reclutamiento de chinos de otras partes del
mundo para formar un equipo de béisbol y asistir a los Juegos. Esa fue la
primera Selección Nacional de China en cualquier deporte. En los juegos del
lejano Oriente, China nunca pudo imponerse en el béisbol, siempre quedó por
detrás de Japón y las Filipinas, con la sola excepción de esa edición de 1915,
en la que quedó en el segundo lugar.
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| Yuan Shikai |
Resto del siglo XX
Japón
tenía dominio de la región de Manchuria, al noreste de China y ahí se
construyeron cerca de 20 campos de béisbol, el mas importante de ellos, ubicado
en la ciudad de Dalian, donde se realizaban una innumerable cantidad de torneos, se fogueaban los equipos
de las Universidades Japonesas y desde los años 20 se realizaban intercambios y
torneos entre equipos locales, de Japón, Taiwán, Corea y Filipinas.
Los
días de mayor auge del béisbol en China, tuvieron lugar entre los últimos años
de los 20 y los primeros de los 30, especialmente en la ciudad de Shanghai,
todo gracias a Liang Fuchu y sus Pandas de Shanghai. Liang, es recordado como
“El Abuelo del Béisbol en China”, fue a Japón en 1920 como estudiante, donde
aprendió a jugar y amar el béisbol y a su regreso formó el más importante
equipo del béisbol chino: Los Pandas de Shanghai.
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| El Shanghai de los años 1920 fue escenario de la época de mayor auge del béisbol en ese país. |
Liang
fue un exitoso dueño de equipo y coach y fue contratado por el gobierno para
entrenar a los soldados en la práctica del béisbol. Gracias a sus esfuerzos, se
logro lo que hasta ahora es el más grande acontecimiento beisbolístico en la
historia de China: la visita de Babe Ruth al país en 1934, como parte de la
gira que ese año emprendieron varios grandes ligas por el este asiático, Ruth
bateó tres cuadrangulares en un juego contra los soldados norteamericanos.
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| En 1934 Babe Ruth visitó China |
El
béisbol fue el deporte no-oficial del Ejército de Liberacion durante la guerra
civil entre 1947 y 1949. Una foto en el “Zhongguo Bangqiu Yundong Shi”
(Historia del Béisbol en China, muestra los miembros de un equipo de béisbol
formado por la Unidad 511 del ejército de Liberación. Cuando se dio la formación de la República
Popular de China en 1949, el béisbol experimentó un incremento en su
popularidad, el cual alcanzó su punto álgido en 1959, cuando en los Juegos
Nacionales, en la especialidad de béisbol, participaron 23 equipos.
El Béisbol en la política y la
guerra
El
béisbol en China se desarrolló a través de tres ramas o fuentes: estudiantes
chinos que venían de estudiar en Estados Unidos, los que venían de Japón y
gracias a los esfuerzos de la YMCA en China. Uno de aquellos estudiantes, quien
amó al béisbol y lo puso en práctica en su vida política fue Sun Yat-Sen, quien
con el tiempo se convertiría en el “Padre de la República China”, prócer
aclamado tanto en China como en Taiwán. No se sabe con exactitud con cuanta
frecuencia Sun jugaba béisbol, pero una vez que estaba metido en la vida
política, su partido formó un equipo de pelota en Changsha, capital de la
provincia de Hunan. Sin embargo este equipo tenía doble propósito: a parte de
béisbol, también enseñaban a los mas jóvenes el “anti-imperialismo”, al mismo tiempo
los instructores los preparaban para la guerra: “aprender a lanzar una bola de
béisbol, es como aprender a lanzar una granada de mano. Batear requiere la misma coordinación ojo-mano que para disparar y correr y robar bases es como avanzar en medio de una batalla”, segun declaraciones de Du Kehe, antiguo manager de la selección nacional china y quien aprendió béisbol mientras aprendía la guerra.
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| Sun Yat Sen |
Desde
entonces el béisbol se ganó una reputación de ser “un deporte de guerra”.
Bajo
el apoyo de Sun Yat-Sen el béisbol gano cierta popularidad en China. La
tradición ultranacionalista de ciertos sectores de la sociedad china, la gran
extensión de la República y la inmensa población dispersa, fueron factores
determinantes para que el béisbol no se impusiera como “deporte nacional” en la mas populosa de las naciones, como si lo hacía en otros países asiáticos como Japón, Corea, Taiwán y
Filipinas.
El
béisbol detuvo parcialmente su crecimiento en China entre los años 1937 y 1949,
debido a las Guerra de Resistencia contra Japón y en las Guerras internas. Solo
las bases militares mantenían y promovían el béisbol en el país.
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| La Segunda Guerra contra Japón, detuvo en gran medida el desarrollo del béisbol en China. |
Uno
de aquellos veteranos de Guerra (Estados Unidos intervino en estos conflictos)
cuenta que los mejores juegos de béisbol en suelo chino eran entre escuadras
norteamericanas, pero que siempre tenían espectadores chinos y nos cuenta:
“Ellos nos veían con detenimiento, celebraban las grandes jugadas, se reían de los errores y se impresionaban con los jonrones; luego de que el juego terminaba, ellos salían al campo y se lanzaban en las bases, imitando lo que habíamos hecho nosotros y también imitaban a los lanzadores, los bateadores, todo con una gracia pantomímica”
El
nombre de este soldado era Roger Dounles, quien afirmo que motivado por el
interés de los espectadores que asistían a los juegos, ellos los iniciaron en
la práctica del béisbol. “Pronto se volvieron muy buenos” dijo Dounles, quien
agregaba:
“El béisbol en China esta aun muy lejos de la perfección y hay un largo camino que recorrer, los embajadores americanos y las autoridades chinas experimentan un interés intenso en el juego, tal cual los japoneses algunas décadas atrás. El éxito del béisbol en China dependerá de cuanto tiempo tendrán el apoyo de los Estados Unidos”.
Estas declaraciones las dio Dounles a un diario estadounidense en los años cuarenta. Las
tropas estadounidenses dejaron China, poco tiempo después. Sin embargo a
inicios de la década de los 50 el béisbol crecía con cierta fuerza en China,
aun bajo el gobierno de Mao Tsetung. Pero todo, estaba a punto de cambiar.
El hombre que mató el béisbol
El
hombre responsable del uso del Béisbol como deporte de entrenamiento para
soldados fue Marshal He Long, héroe de guerra y principal propulsor de este deporte en su país, por lo cual es recordado como “El Padre del Béisbol en China”. Cuando
Mao Tsetung llegó al poder fue designado Ministro del Deporte, sin
embargo, Long no era un funcionario fanático y servicial, él fue conocido siempre
por su sinceridad y criticó las políticas económicas de Mao, quien
inmediatamente tomó represalias contra el.
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| Marshall He Long, Padre del béisbol chino |
La
represalia de Mao Tsetung fue, en primer lugar, la prohibición nacional del
béisbol, bajo la excusa de que era “una burguesa indulgencia del rico”, otros
dicen que las verdaderas razones de Mao, era que el béisbol estaba
intrínsecamente asido a los Estados Unidos y Japón, países que Mao odiaba y no
quería que su población practicara este deporte. A Mao también se le atribuye la represión de
cualquier manifestación del béisbol e incluso llegó a dar la orden de expandir
el rumor de que “era el juego del demonio” aprovechando la
superstición de ciertos sectores de la población china.
El
ejército de Mao también apresó a Marshal He, lo aisló en un sitio desconocido
donde fue torturado y se le dejó morir de hambre en 1968. Con el murió también
el béisbol en China. He fue politicamente restituido a finales de los 70 y actualmente se le respeta como figura histórica, en 1987 en Changsa se construyó un Estadio con su nombre, no para el deporte que el amó sino para el deporte que Mao promovió: el fútbol.
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| Estadio He Long |
Así
como Adolfo Hitler mató el desarrolló del béisbol en Europa con su estúpida
Guerra, Mao Tsetung, con su mal-llamada “Revolución Cultural” mató el
desarrollo del béisbol en el país con mayor población en el mundo.
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| Mao Tsetung, movido por un absurdo prejuicio, hizo lo imposible para borrar el béisbol de China |
La
represión hacia el béisbol fue más allá de la mera prohibición: todos los
entrenadores de béisbol en el país eran masacrados: se les golpeaba, escupía y
torturaba en público y si sus jugadores querían salvar sus vidas tenían que
unirse a la multitud que mataba a sus entrenadores. Uno de los jugadores, quien
logró escapar a tiempo dijo (en entrevista a un diario estadounidense a principios de los 90):
“Yo vi a mi a coach siendo torturado... Durante 14 años el béisbol estuvo prohibido, aun así nosotros jugábamos en secreto, en campos remotos y apartados de la civilización. Poníamos vigilantes que nos silbaban si alguien se acercaba y si eso pasaba escondíamos los bates y los guantes y fingíamos que estábamos haciendo ejercicio”
Aquel joven era Du Kehe, quien para el momento de la entrevista era el manager de la selección nacional de China.
Mao
Tsetung murió en 1976 y con el, la prohibición del béisbol en China, sin
embargo, el mismo se encargó de aniquilar en su tiempo, a los amantes de este deporte,
desde entonces el béisbol ha experimentado en China un crecimiento lento.
La
excusa fue que el béisbol “tenía raíces occidentales, especialmente
norteamericanas” pero aun así el Baloncesto y el Volleyball, deportes de origen
estadounidenses nunca fueron prohibidos, y de hecho se convirtieron en deportes
nacionales en China. La verdadera razón era que el béisbol era profundamente
americano, profundamente japonés, y eran los estadounidenses y los japoneses,
el blanco favorito del odio recalcitrante de Mao Tsetung.
Después de la prohibición
En
los últimos 20 años, el béisbol ha crecido entre los adolescentes de China. Hasta
ahora, el equipo de adolescentes de China ha ganado 7 campeonatos mundiales de
la categoría. Existen en este país 10 equipos a nivel de campeonato provincial
y 50 universidades del país han organizado escuadras de este deporte.
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| El béisbol crece en China. En la foto, Barry Larkin asiste a un joven chino en el arte del bateo. |
Desde
1985, China participa en los Campeonatos Asiáticos de Béisbol y siempre envía
una selección conformada por los mejores jugadores del campeonato provincial.
China aun se mantiene a la sombra de Japón, Corea del Sur y Taiwán en el
panorama beisbolístico de Asia, aun así logro ganar la medalla de bronce en los
Juegos Asiáticos de 2005 al vencer a Corea.
En
tiempos recientes, China ha contado con el apoyo de los Estados Unidos y Japón
en el desarrollo de su potencial beisbolístico.
Los
Yankees de Nueva York y los Dodgers de los Ángeles, destacan entre los equipos
que invierten millones de dólares en este deporte en la nación asiática. Major
League Baseball ha llevado transmisiones de sus juegos a este país con la
esperanza de que los chinos se enamoren de él, y el objetivo casi se logra
cuando el gobierno Chino estuvo a punto de comprar los Dodgers de
los Ángeles, ya hasta planeaban realizar juegos de exhibición en suelo chino.
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| Tom Lasorda es otra de las personalidades de MLB que han visitado China promoviendo el juego. |
Y
es que con su acelerado desarrollo económico y su enorme población, China es un
país anhelado por todas las empresas del mundo. Las franquicias del béisbol
japonés han enviado jugadores a los equipos chinos para mejorar el nivel del
béisbol allá y de manera similar, los jugadores más destacados en China, son
enviados a Japón como premio a su desempeño.
Cuando
el béisbol se convirtió en deporte de medalla en los Juegos Olímpicos, el mismo
recibió un apoyo incondicional por parte del gobierno central, apoyo que
lamentablemente y desde la estúpida decisión del COI, de que el béisbol ya no
sería deporte Olímpico, el gobierno ha retirado una parte del apoyo económico
que brindaba al béisbol. La última edicion del béisbol Olímpico tuvo lugar en Beijing y fue un éxito
 |
| Nate Schierholtz participó en los Olímpicos de 2008 |
El
ultimo intento del gobierno chino por adquirir a los Dodgers de los Ángeles,
proyectos como el de “Play Ball” (programa para enseñar el béisbol a niños
chinos auspiciados por organizaciones de Grandes ligas), la construcción de
modernos estadios por todo el país y la activa participación en el Clásico
Mundial nos indica que el gobierno chino tiene grandes esperanzas en el
béisbol.
El
béisbol permanece como un deporte menor en China. No logra ningún tipo de
impacto mediático y sin embargo el gobierno chino apuesta por el y el béisbol
de las Grandes Ligas espera que pronto el béisbol se multiplique y consolide en
la tierra de Confucio.
Liga Profesional de Béisbol de China
Como
muestra del desarrollo del béisbol en China, en el año 2002 la Asociación de
Béisbol Chino dio puesta en marcha a la Liga de Béisbol China (中国棒球联赛). La liga tuvo
cuatro equipos en su primera temporada: los Tigres de Beijing, Leones de
Tianjin, Águilas de Shaghai y el Lightning de Guangdong, hoy Leopardos de
Guangzong. En 2005 se unieron a la Liga dos equipos más: Las Estrellas de la
Esperanza de Jiangsu y Dragones de Sichuan, las Estrellas de la Esperanza es un
equipo solo formado por jugadores menores de 21 años, las estrellas mas
prometedoras del país. En 2009 entraron los Elefantes de Henan a la Liga, como
parte de la última expansión.
En
2005, las cuatro ligas asiáticas fundaron la “Serie de Asia” y la Liga China
envió un equipo de “todos estrellas” a esta competición. La Liga China no tiene
el nivel de las demás ligas de Asia, su calendario es mucho mas reducido en
comparación a las demás y su Serie Final es al mejor de cinco juegos, no de
siete como habitúa en las mejores ligas del mundo.
En
el 2007 la CBL entabló relaciones de apoyo con la Liga Japonesa de Béisbol. El
acuerdo permite a los equipos japoneses enviar entrenadores y jugadores a China
y a los jugadores chinos se les permite ir a Japón y entrenar en mejores
instalaciones
Cada
equipo de la Liga China tiene un equipo japones como “compañero”. Los Tigres de
Beijing tienen a los Gigantes de Yomiuri, los Dragones de Sichuan a los Fukuoka
Softbank Hawks, las Águilas de Shanghai a los Hanshin Tigers, las Estrellas de
la Esperanza a los Chiba Lotte Marines, los Leopardos de Guangdong con los
Hiroshima Toyo Carps y los Leones de Tianjin con Yokohama DeNa Bay Stars.
Los
equipos de la Liga China son:
Leones
de Tianjin
Los
Leones de Tianjin fueron uno de los cuatro equipos originales de la Liga, su
primer campeón y el equipo mas ganador hasta ahora. Su primer título vino en
2002 y luego ganó tres seguidos en 2006, 2007 y 2008. Fueron el primer equipo
chino en asistir a la Serie del Asia. En 2011 ganaron su último campeonato. Entre
sus jugadores destacan: Cheng Cheng Kuo,
primer taiwanés en jugar en la Liga China, Jiangang Lu, el primer chino en la
Liga Japonesa y Chao Wang, el primer chino en jugar en los Estados Unidos.
Tigres
de Beijing
Es
uno de los cuatro originales y sus raíces se remontan hasta antes de la llegada
de Mao al poder en China. Es el más grande rival de los Leones en su lucha por
títulos. Ha ganado cuatro campeonatos de la Liga China: 2003, 2004, 2005 y
2009. Entre sus jugadores destacan Wei Wang, Lingfeng Sun y Yu Bing Jia.
Aguilas
de Shanghai
Su
sede es la ciudad más importante del béisbol en China. Sin embargo esta
tradición histórica no ha estado a la altura de su desempeño en la Liga. Siendo
uno de los cuatro equipos originales, nunca han podido ganar un campeonato y
han tenido récord negativo en la mayoría de sus campañas, entre sus jugadores
destacan: Yu Bing Jia, Yufeng Zhang, Li Zhang y Katsuhiro Maeda.
Leopardos
de Guandong
El
último de los originales de la Liga, su desempeño ha sido un tanto peor al de
las Aguilas de Shanghai, sin embargo han logrado al menos un título, conseguido
en el año 2010 al vencer a los Tigres en la final. Sus jugadores históricos
incluyen Delong Jia, Kai Liu y Hongbo Zhang.
Dragones
de Sichuan
Están
en la Liga desde 2005 y aun no han obtenido ningún título. Su desempeño como
equipo de expansión ha sido el tradicional para este tipo de divisa. Sin
embargo aun esperan por el primer título. Entre sus jugadores destacan: Kun
Chen y Fei Feng.
Estrellas
de la Esperanza de Jiangsu
Entraron
junto a los Dragones en el año 2005 como parte de la primera expansión de la
Liga China. Su particularidad es que está formado por solo jugadores menores de
21 años, aquellos catalogados como los mejores prospectos del béisbol chino.
Sin embargo han tenido récord negativo en todas sus campañas.
Elefantes
de Henan
El
último equipo en entrar a la Liga China, lo hizo en el año 2009. Hasta ahora no
han logrado ningún éxito, ni producido jugadores de renombre.
Un único Big Leaguer
Hasta
ahora, solo un nacido en China ha logrado llegar a Grandes Ligas, y ese fue Harry
Kingman. Es cierto que no suena a chino, pero es que era hijo de misioneros que
estaban radicados en China, su padre era norteamericano y su madre había nacido
en China, pero de padres británicos.
Siete
años después de su nacimiento su familia deja China y regresa a Estados Unidos,
asentándose en California, donde Kingman se convirtió en un atleta
extraordinario, destacando en atletismo, natación y béisbol.
En
1913 firma con los Senadores de Washington y luego es enviado en 1914 a los
Yankees de Nueva York, con quienes llegó a Grandes Ligas alineando como primera
base ese mismo año. En cuatro juegos ese año, tomó 3 turnos al bate, mas un
boleto. Luego lo mandaron a las menores y se retiró del béisbol.
 |
| Harry Kingman |
Luego
de eso Kingman regresó a China, especialmente a Shanghai y ayudó al desarrollo
del béisbol en esta ciudad. Cuando hubo un altercado entre británicos y chinos,
Kingman temio que esto desencadenaría una Guerra y escribió cartas alertadoras
a Mahatma Ghandi, Bertrand Russel, entre otros.
Kingman
también vivió en Japón y regresó luego a Estados Unidos, fue miembro activo de
causas humanitarias y filantrópicas.
Además
de Kingman ha habido otros bigleaguers de raíces chinas:
Aunque
Mike Lum era americano-japonés, fue criado por una pareja china, por lo que
creció bajo ideales chinos y así se considera el mismo. Estuvo catorce años en
las mayores, donde fue un pelotero ordinario.
Bruce
Chen, el panameño, es otro grandeliga de origen chino y quien jugará con ellos
en este Clásico Mundial y es
actualmente grandeliga de los Reales de Kansas City. Chen llegó a Grandes Ligas
en el año 1998 con los Bravos de Atlanta y ha jugado para otros 10 equipos.
China
y Major League Baseball esperan la llegada del primer y auténtico bigleaguer
chino. El “Yao Ming” del bate que podría conquistar para el béisbol, el corazón
de China.
China en el Clásico Mundial
China
ya ha participado en las dos ediciones anteriores del Clásico Mundial de
Béisbol, sin ningún éxito. En el año 2006 China arrancó su participación en la
máxima competencia del béisbol entre naciones, y perdió de manera humillante 18
por 2 ante Japón. Luego cayo drásticamente 10 por 1 ante Corea del Sur,
decretándose así su eliminación del torneo y se despidió del mismo con otra
aplastante derrota de 12 por 3 ante Taiwán.
En
ese certamen China fue dirigida por el ex grandeliga Jim Lefebvre.
En
el 2009 China tuvo una mejor participación, esta vez dirigidos por el hoy
manager de los Mets de Nueva York, Terry Collins.
En
el primer juego de este certamen China cayó ante Japón, pero la derrota no fue
tan humillante, perdieron solo 4 por 0. En el juego de vida o muerte ante su
acérrimo rival Taiwán, China obtuvo su primera victoria en la historia de los
Clásicos Mundiales, al vencerlo 4 por 1. Luego en el último juego, China no
pudo con la presión y cedió ante Corea del Sur, con marcador de 14 por 0.
 |
| Terry Collins dirigió a China en 2009 |
Este
será el tercer Clásico Mundial para China, y no nos asombremos si logran ganar
un juego, sus rivales serán Cuba, Japón y Brasil.
Hasta
la próxima
Por Alex Ulacio
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