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miércoles, 5 de marzo de 2014
Primero con 200 hits en una temporada
Doscientos
hits en una temporada de las Grandes Ligas es algo que se dice fácil, sin
embargo solo jugadores excelentes, de primera, pueden darse el lujo de
lograrlo. Pete Rose, Ichiro Suzuki y Ty Cobb, los tres más prolíficos en hits
en el béisbol profesional, han logrado múltiples veces temporadas de 200 hits,
las cuales contribuyeron a que los tres hayan sobrepasado los 4000 hits. Pero nunca
se han preguntado ¿Quién fue el primero en lograr tal hazaña?
Pues
tal día como hoy, pero en 1860, nació en
Indiana el primero en la lista, se trata de Sam Thompson. Apodado “Big Sam”,
formó parte del temible outfield de Philadelphia en el que hacía equipo con Ed
Delhanty y Billy Hamilton. Era un jugador de cuatro herramientas, es decir,
bateaba para contacto, poder, poseía excelente defensa y un prodigioso brazo, la
única herramienta faltante en su arsenal era velocidad en las bases, aunque era
muy inteligente en el corring.
Sam
nació en el seno de una familia numerosa de once hermanos de los cuales dos
murieron en la infancia. Nativo de Indiana, desde muy joven jugó béisbol junto
a sus hermanos en un pueblo que tenía cuatro equipos de béisbol y donde los
juegos eran muy concurridos.
Para
1880, contaba con veinte años, medía dos metros y pesaba casi cien kilos, razón
de su apodo posterior. Para ganarse la vida ejercía el oficio de la
carpintería.
Un
día, un equipo semiprofesional de Indianápolis, se detuvo en Danville (donde
vivía la familia Thompson) y decidieron jugar un partido de exhibición contra
un equipo local. En realidad, el manager de aquel equipo quería ver jugar al
hermano mayor de Sam: Cy, quien era seis años mayor que él. Con veintiséis
años, el manager pensó que estaba muy viejo para comenzar una carrera
profesional; el otro de sus hermanos, William, era muy bueno pero solo tenía
catorce años, muy joven. Decepcionado el manager del Indianápolis estaba por
irse, cuando el alcalde del pueblo, mencionó que con Sam en el equipo local,
ellos no tendrían dificultades para vencer a los de Indianápolis. Dan O’ Leary,
manager de los visitantes, se fue a buscar a Sam y lo encontró trabajando en la
reparación de un tejado y le pidió que participara en el juego a lo que él se
negó, argumentando que necesitaba los dos dólares y cincuenta centavos que le
iban a pagar. O’ Leary le dio el dinero y Sam jugó y boto dos cuadrangulares en
la victoria de su equipo nueve por cero, sobre el equipo visitante. Fue
firmado.
No
llegó a las Grandes Ligas sino hasta 1885 con los Wolverines de Detroit, y en
su primer juego conectó un doble pero se le rompieron los pantalones al llegar
al segunda base porque el uniforme le quedaba pequeño. La escena pintoresca lo convirtió
en uno de los favoritos de la fanaticada de Detroit y en su primer año Thompson
bateó .303 con .500 de slugging y siete jonrones, a pesar que solo jugó la
mitad de la temporada.
En
1887 Thompson bateó 235 hits, siendo el primero en lograr las dos centenas de
imparables en una temporada en las mayores. Su promedio al bate fue de .406,
conectó diez jonrones e impulsó 166 carreras, un récord para una campaña
que permaneció imbatible por 34 años hasta que Babe Ruth impulsó 171 en 1921.
Ese año las bases por bolas contaban como hits por lo que el ajuste posterior
dejó a Thompson con un promedio de .372 y 203 imparables, siendo el campeón
bate de ese año bajo las reglas actuales, también lideró la liga en triples con
23, dos de ellos fueron con las bases
llenas en un mismo partido, siendo el primero en lograr dicha hazaña.
Ese
año la Serie Mundial realizó quince partidos, principalmente como exhibición, y
los Wolverines ganaron diez de esos encuentros sobre los campeones de la
American Association, los Browns. En esa serie Thompson jugó los quince
encuentros, conectó 21 hits en 58 turnos para promedio de .362, el mejor de la
serie, además conectó dos jonrones e impulsó siete.
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En
1888 sufrió una lesión y Detroit tuvo una actuación decepcionante,
disolviéndose el equipo al final de la temporada. Thompson, junto con otros
jugadores de los Wolverines fue reclamado por los Quakers de Philadelphia, o
los Phillies, como los conocemos hoy.
Ese
mismo año Thompson se casó con Ida Morosha y juntos estuvieron casados para
toda la vida, residiendo permanentemente en Detroit, una ciudad que Thompson
amaba y se retiró con los Tigres ya en la Americana, en 1906. La pareja no tuvo
hijos.
En
su primer año con Philadelphia, Thompson bateó 20 jonrones, liderando la liga y
siendo el primer zurdo en batear 20 jonrones en una campaña, además de
robarse 24 bases, siendo el primer 20-20 en la historia.
En
1894 Thompson, rightfield, bateó .407; Ed Delhanty, leftfield, bateó .400 y
Billy Hamilton, centerfield, bateó .404, siendo la única vez que tres
outfielders titulares y futuros Hall of Fame en un mismo equipo batearon .400
en una misma campaña.
A
la defensiva Thompson era de los mejores y poseía un brazo espectacular,
estando siempre entre los primeros en asistencias desde el outfield y en doble
plays y fue el primer outfielder en utilizar el tiro de un rebote para
sacar outs a los corredores en home y en infield, logrando 18 doble plays en un
año, un récord en las mayores.
Otro
récord impresionante que Thompson aún posee y que difícilmente sea roto es el
de impulsadas por juegos. Su promedio es de 0.923, muy por delante de
grandes impulsores de carreras como Babe Ruth y Hank Aaron. Fue el único
bateador del siglo XIX con más de ciento cincuenta remolcadas en dos campañas y
en agosto de 1895 impulsó 65 carreras, récord para un mes de todos los
tiempos.
En
1896 mientras reparaba el techo de su casa se cayó y se lesionó la espalda por
lo que jugó solo 3 juegos en 1897 y 14 en 1898, teniendo que retirarse antes de
tiempo, a la edad de 38 años. En quince años de carrera, se retiró con .331 de
promedio, con 1299 impulsadas, 1256 anotadas, 126 jonrones (segunda mayor marca
para el siglo XIX). Entre 1889 y 1896 promedió 100 anotadas y 100 remolcadas
por temporada.
Después
de su carrera como pelotero, él y su esposa se convirtieron en ciudadanos muy
importantes de la ciudad de Detroit, realizando trabajos cívicos y de caridad
en la ciudad, al mismo tiempo que participaba en equipos de béisbol
semiprofesionales.
En
1906 salió de su retiro y firmó con los Tigres de Detroit y jugó solo ocho
encuentros, pero como en Philadelphia, formó parte de un outfield compuesto por
solo futuros miembros del Salón de la Fama: Sam Crawford en el leftfield y Ty
Cobb en el center. Con Detroit conectó siete hits en treintaiún turnos, entre
ellos un triple y tuvo tres remolcadas, pero se dio cuenta que a los cuarenta y
cinco años no podía más y se retiró.
Pero
a diferencia de otras estrellas del siglo XIX, Thompson siempre se mantuvo
ligado al béisbol después del retiro. En una ocasión y en plena fiebre por Babe
Ruth, dijo que sus jonrones hacían parecer los suyos como si fueran toques. Fue
muy amigo de varios de sus antiguos compañeros de equipo, entre ellos Charlie
Bennet, cátcher con los Wolverines y que perdió sus piernas en un accidente.
Hasta la muerte de Thompson, Bennett hacía el lanzamiento ceremonial del
Opening Day en Bennett Park, casa de los Tigres de Detroit, con Sam como
cátcher.
En
7 de noviembre Thompson murió de un ataque al corazón. Durante su funeral, el
cual fue muy concurrido y con todos los honores, Bennett dijo: “Fue un
maravilloso amigo. Nunca nadie peleó con él. Nadie puede decir que era rudo o
brutal”, y es cierto: Thompson nunca fue expulsado, nunca peleó con nadie y
nunca fue suspendido, tres cosas comunes en una época algo desordenada y
bohemia en el béisbol.
En
1974, fue elevado al Salón de la Fama luego de años de espera. Después de su
muerte su memoria pasó al olvido, quizás por causas similares a las de Roger
Connor. Como no tuvo hijos, quien recibió su placa, fue su único sobrino
sobreviviente.
Aunque
Thompson bateaba a la zurda, su sobrino declaró una vez que aquello era lo
único que hacía con esa mano. Algo no muy extraño ahora, que un derecho natural
batee solo a la zurda, pero que en tiempos de Thompson habría sido una novedad.
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Por Alex Ulacio
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