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lunes, 17 de septiembre de 2012
El Holandés Volador. El mejor shortstop de todos los tiempos
"Yo no doy discursos, dejo
que mi bate hable por mí"
Honus Wagner
Hace 95 años, un mismo 17 de
septiembre, pero de 1917, se retiraba del béisbol el que es considerado por
muchos el mejor shortstop de todos los tiempos: Honus Wagner.
En estos tiempos actuales,
sobretodo cuando Derek Jeter poco a poco labra su historia, su leyenda, vino a
mi la inquietud de saber si el era el mejor shortstop de todos los tiempos.
Como soy venezolano me expongo a la influencia de los escritores de béisbol y
periodistas venezolanos, que dicen que el mejor shortstop de todos los tiempos
es Omar Vizquel. Para nada, Omar es un gran jugador, de eso no hay duda, pero
no es ni remotamente el mejor shortstop
de todos los tiempos, tampoco lo es Luis Aparicio, a quien sí, por cierto, hay
que admitirle grandes dotes defensivas, velocidad y liderazgo. Hice mi
investigación de los mejores shortstop de todos los tiempos, incluyendo a dos
activos: Vizquel y Jeter, y llego a la conclusión de que el mejor campocorto de
todos los tiempos es Honus Wagner.
No en vano Wagner es uno de los “cinco
fantásticos”, es decir uno de los cinco primeros en ser elevados al Hall de la
Fama.
¿Quién fue Honus Wagner?
Wagner es mas conocido en los
tiempos modernos por su famosa tarjeta, el santo grial de los coleccionistas de
barajitas de béisbol, por antigüedad y rareza, pero su valor también aumenta
por ser Wagner una de las figuras mas importantes del béisbol, una estrella en
su tiempo.
Wagner nacio como Johannes Peter
Wagner un 24 de febrero de 1874 y murió el 6 de diciembre de 1955. Sus antepasados
eran alemanes, pero le llamaban el “Holandés Volador” (Holandés: “Dutch”
deformación de “Deutcsh” alemán, en alemán) apodo que también dejaba entrever
una de sus muchas cualidades: la velocidad.
Wagner jugo veinte años en las
grandes ligas, periodo que abrco entre 1897 y 1917 (año del nacimiento del
Magallanes) y su carrera casi entera la paso en los Piratas de Pittsburgh.
Wagner comparte con Tony Gwynn el record de la Liga Nacional para mas títulos
de bateo, con ocho. También fue líder en slugging de su liga seis veces y cinco
veces fue líder robador de bases. Debido a su gran impacto en el béisbol
durante sus tiempos, Wagner es junto a Ty Cobb, Walter Johnson, Babe Ruth y
Christy Mathewson, los primeros mortales en ser ascendidos al salón de los
inmortales.
Aunque Ty Cobb es indudablemente
el mejor jugador de la “Era de la Bola Muerta”, muchos historiadores consideran
a Wagner como el jugador mas completo de esa época, y el mismo Cobb dijo:
“Wagner es quizás la mas grande estrella que ha saltado al diamante”
Wagner no siempre fue pelotero.
Los padres de Wagner eran alemanes:
Peter y Katheryn Wagner, quienes se establecieron en Pittsburgh, Pennsylvania,
donde nacieron sus nueve hijos. Aunque
su nombre era Johannes, su madre lo llamaba Hans, sobrenombre que luego derivo
en Honus.
El joven Honus abandono la
escuela a los doce años para ayudar a su padre y hermanos en las minas de
carbón. En su tiempo libre, los hermanos Wagner jugaban béisbol en un campo
abandonado de su vecindario, ahí los hermanos desarrollaron tales habilidades
para el béisbol, qe tres de ellos llegaron a Grandes Ligas.
El hermano mayor de Honus, Albert
“Butts” Wagner, fue el que tuvo la carrera mas corta de los tres, pero a el se
le acredita el haber conseguido para su hermano un “Try Out” para que pudiera
llegar a las mayores. Butts convencio a su hermano para que viera jugar a su
hermano menor y asi Honus fue contratado. Honus Wagner ya estaba entrenado para
ser barbero.
En 1894 Honus se caso con Bessie
Baine Smith, con quien tuvo tres hijas: Elva Katrina que nació en 1918, Betty
Baine, en 1919 y Virgina Mae en 1922.
Wagner antes de las Grandes Ligas
En la familia Wagner, todos
consideraban que el mejor pelotero de la familia era Albert, y fue el mismo
quien recomendó su a su hermano, cuando su equipo de la Liga Interestatal
necesitaba jugadores. En su primera temporada en el béisbol profesional, Honus
Wagner jugo para cinco equipos.
Ed Barrow, uno de los artífices
de varios de los mejores equipos de las Grandes Ligas, incluyendo los Yankees
del 27, mientras trabaja en la Liga del Atlántico, fue el que descubrió el
talento de Honus y en 1896 lo firmo, esa temporada Wagner bateó .313 y al año
siguiente 375 en 74 juegos jugados.
Wagner en los Coroneles de Louisville
Ed Barrow, conocedor del enorme
potencial de Wagner lo recomendó a los Coroneles de Lousville, en ese entonces,
equipo de las mayores que jugaba en la Liga Nacional. Los Coroneles no querían
a firmar a Wagner porque no tenia figura de beisbolista, pero al final lo
hicieron y bateó para .338 en 61 encuentros.
En su segunda temporada Wagner ya
era uno de los mejores jugadores de la Liga Nacional, aunque su porcentaje de
bateo cayó a .300 ese año 1898. En la temporada del 99, la Liga Nacional, que
en ese tiempo tenía 12 equipos, se redujo a ocho, y los Coroneles fueron uno de
los equipos que se eliminaron del esquema de competición. Sin embargo, el dueño
de los Coroneles era Barney Dreyfuss, quien compro la mitad de los acciones de
los Piratas de Pittsburgh, se llevó con el varios jugadores de los Coroneles,
entre ellos Honus. En los Piratas,
Wagner se convertiría en la figura mas importante en la historia de la
franquicia.
Wagner en los Piratas
La llegada de Honus Wagner a los
Piratas de Pittsburgh, significo la consagración de Wagner como bateador de
primera clase y también la posibilidad de convertirse en una estrella. Ese año
1900, el primero con los Piratas, Honus ganó su primer Campeonato de Bateo,
dejando marca de .381 y también gano el departamento de dobles con 45, de
triples con 22 y de slugging con .573, todos esos números serían sus marcas
personales. En el siguiente par de temporadas, el average de Wagner nunca
bajaría por debajo de .330
En 1901 nace la Liga Americana,
como competencia a la Liga Nacional, y uno de sus métodos para hacerle frente
era firmando jugadores de la misma nacional, creando una guerra de ofertas, la
cual le quito a la Nacional mucho talento, entre ellos Nap Lajoie, pero también
lleno a la Americana de jugadores estrellas que en parte hicieron que la
Americana sobreviviera en el tiempo. Honus Wagner recibió una oferta de 20000
dólares, de los Medias Blancas de Chicago, pero la rechazo y prefirió jugar con
los bucaneros.
Antes del año 1904 Wagner jugo en
varias posiciones al campo, pero desde entonces se establecio como shortstop de
tiempo completo, donde se convirtió, contrario a lo que muchos piensan, un gran
infielder.
Honus Wagner era un jugador de
piernas arqueadas, fornido, y de brazos largos hacían de Honus Wagner un
shortstop muy hábil, donde a veces era comparado con un pulpo. Cuando Wagner
fildeaba rollings, sus enormes brazos también recogían un poco de polvo del
infield, que acompañaban a la bola cuando Wagner la lanzaba a primera, como si
fuera la cola de un cometa. Se dice que una vez sacó a un corredor out,
lanzando acostado. Otros de los relatos que alaban las habilidades defensivas
es que en una ocasión Honus Wagner fildeaba en el shortstop y trató de alcanzar
un poco de tabaco que guardaba en su bolsillo de atrás y lo hacía con su mano
enguantada y salió un roletazo duro que no le dio tiempo de estirar la mano
enguantada, y fildeo con la mano sin guante e hizo el tiro, literalmente Wagner
tenía una mano atrás mientras hizo la jugada. Otro relato nos dice que en una
ocasión, Wagner evito que un corredor se robara a segunda ante lanzamiento
errático de su lanzador, usando para ello solo su corpulencia: el lanzamiento
venía malo, Wagner sabiendo que no lo iba a poder atrapar saltó, simulando que
iba a ir por el lanzamiento , pero calculo bien para caer sobre el corredor
antes de que este llegara a la base; Wagner no pudo atrapar el lanzamiento, que
fue a dar al centerfield, pero cayó sobre el corredor, quien no podía moverse
debido al peso de Wagner, eso dio tiempo al centerfield, de devolver la pelota
Honus, quien toco al corredor.
Sin embargo, aunque no podemos
negar estas historias, tampoco las podemos afirmar. En cuanto a la vida de
Honus Wagner, flotan muchas leyendas, una de las cuales dicen que cuando Barrow
scouteaba a Wagner lo espio mientras lanzaba piedras al rio Monongahela y quedo
tan impresionado que lo firmo en ese mismo lugar. Esta historia con el paso del
tiempo ha pasado mas al campo de la fantasía que de la realidad.
Las habilidades defensivas de
Wagner eran completas, incluyendo el guante y el brazo. En 1898 gano una
competencia que consistía en saber quien lanzaba mas lejos, la competencia se
llevo a cabo en Louisville y Wagner lanzo una bola que recorrió más de 403 pies.
En el sendero de las bases Wagner
también era un maestro y es el primer jugador del que se sabe que se robo
segunda, tercera y home en sucesión, bajo las nuevas, en ese entonces, reglas
que diferenciaban entre avanzar de base a base y robar, tal hecho lo realizo
Wagner en agosto de 1899. Wagner repitió
la hazaña en 1902, 1907 y 1909 y se retiro con el record para la Liga Nacional
para mas robos de home, con 27, récord que luego fue roto por Greasy Neale en
1922.
En septiembre de 1905 Wagner
firmo un contrato para producir el primer bate con la firma de un pelotero: el
bate Honus Wagner fue de los más vendidos a través de los años.
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| Bates Honus Wagner |
Poco antes del inicio de 1908
Honus Wagner anuncio su retiro. El dueño de los Piratas, Barney Dreyfuss entro
en pánico, pues bajo ningún modo podía dejar ir a su mejor pelotero y le
ofrecio un contrato de 10000 dólares, haciendo de Wagner el pelotero mejor
pagado en ese entonces y entonces Wagner regreso a la acción y lo hizo de forma
magistral: solo dos jonrones lo separaron de la Triple Corona de Bateo, ese año
bateó 10 jonrones, quedando a solo 2 de los 12 de Tim Jordan, pero comando
otros tantos departamentos ofensivos: ese año gano su sexto campeonato de bateo con
.354 de promedio, hits conectados con 201, dobles: 39, triples: 19, impulsadas:
109 y bases robadas: 53.
Esta temporada de 1908, es citada
por Bill James, como la mejor temporada de pelotero alguno en la historia.
James nos hace notas que la efectividad colectiva de la Liga Nacional era de
2.35, la mas baja de toda la era muerta, por consiguiente la mejor de todos los
tiempos, por lo que los números de Wagner son sencillamente impresionantes.
James dice: “Wagner bateó para .354 con 109 impulsadas en una época donde
apenas se anotan la mitad de carreras de hoy, ¿Si tu hoy tuvieras un shortstop “Guante
de Oro” como lo era Honus Wagner, quien además te impulsaría 218 carreras, valdría
la pena?
Wagner en las Series Mundiales
Honus Wagner fue una de las
estrellas principales que tomaron parte en la primera Serie Mundial de la
actual secuencia, en 1903, cuando los Piratas de Pittsburgh enfrentaron a los Americanos
de Boston. Wagner era ya un bateador élite y se esperaba mucho de él,
especialmente porque la rotación de los Piratas estaba diezmada por las
lesiones. El “Holandes Volador” resulto ser una decepción, apenas bateo para
.222. Como anécdota curiosa de esa serie, en Boston, había un grupo de
aficionados a los Americanos, apodados los “Royal Rooter” quienes cada vez que
Wagner venia a batear cantaban: “Honus, Honus, ¿Por qué bateas tan mal?”
utilizando para ello, la melodía de “Tessie”una canción popular en aquellos
tiempos. Incluso, cuando la serie se mudo a Pittsburgh, los fans viajaron hasta
allí para seguir con sus cánticos. Los Piratas evidentemente necesitaron de la
ofensiva ausente de Honus Wagner, porque perdieron en ocho juegos, la final
pautada al mejor de nueve, ante el equipo de Boston que contaba con una rotación
liderada por Cy Young y Bill Dinneen.
Christy Mathewson en su libro escribio:
“Por un tiempo, despues de que Hans Wagner tuviera un pobre desempeño en la
Serie Mundial del 1903, se sabe que Wagner estaba decepcionado. Esto lo hirió
profundamente… esta fue la verdadera tragedia en la carrera de Wagner. A pesar
de su apariencia impertubable, el era un jugador muy sensible, y esto lo hirió mas
que cualquier cosa en su vida.
Wagner estaba decepcionado de su
desempeño y a inicios de la siguiente temporada, rehusó de enviar su foto al “Salon
de la Fama de los Campeones de Bateo” argumentando para ello su pobre desempeño
en la Serie Mundial: “Fui tan malo el año pasado. Fui un chiste en la Serie entre
Boston y Pittsburgh. ¿Qué gana un hombre con batear fuerte y dar unos cuantos
hits cuando su equipo no lo necesita y viene y se poncha cuando es necesario
que batee? Me daría vergüenza enviar mi foto”
Sin duda algunna, Wagner habia
sido profundamente herido por su bajo rendimiento y durante los años siguientes
se esforzó bastante para llevar nuevamente a su equipo a la Serie Mundial y
sacarse esa espinita. Dicha oportunidad finalmente llego en 1909.
Ty Cobb-Honus Wagner, Serie Mundial 1909
En 1909 los mejores bateadores de
las grandes ligas eran en la Liga Americana: Ty Cobb y en la Nacional Honus
Wagner, ambos ganaron ese año el título de bateo, Wagner gano el séptimo de su
carrera, mientras que Cobb gano el tercero, además ganó la Triple Corona ese
año.
 |
| la Serie Mundial 1909 reunio a las dos figuras principales del béisbol en ese entonces |
Esta serie fue especial por que
fue la única vez que los dos mejores bateadores de aquella época se
enfrentaron, también fue el enfretamiento de dos generaciones: Un Wagner de 35
años que ya entraba en la fase final de su carrera y un joven Ty Cobb de apenas
22 años que estaba comenzando a hacer historia.
En esta ocasión Wagner no se dejo
vencer, al contrario, supero con creces la labor de Cobb, Wagner bateo en esa
serie para .333 y Cobb para .231, también en esa serie Wagner se robo seis
bases, récord en ese entonces para el Clásico de Otoño, mientras que Cobb, extrañamente,
solo se robo dos, una de las cuales fue cantada mal por el árbitro. Wagner
relata:
“Lo hicimos out en la segunda… pero Silk O’Loughing, el umpire, canto
mal. Nosotros seguimos protestando, el juego estaba detenido, entonces Cobb
finalmente hablo, se volteo hacia O’Loughlin, quien por cierto era umpire de la
Liga Americana, y le dijo: “Claro que fui out, me agarron a un pie de la base,
simplemente fallaste la sentencia, y que, sigamos jugando”
En esa Serie Mundial tambien se
origino un relato que es mas parte de la leyenda, que dice que en un momento
Cobb estaba en la primera, alardeaba ante Wagner de que se iba a robar la
segunda y cuando vino la barrida, Wagner lo toco con el guante fuertemente en
la cara, y ambos intercambiaron palabras. Cobb negó la historia en su
autobiografía y cuando se revosa en play-by-play de los juegos de esa Serie, se
confirma que esto no pudo ser cierto porque Cobb nunca fue puesto out por
Wagner en una jugada de robo.
Los Piratas, de la mano de Honus
Wagner, ganaron su primera Serie Mundial.
Parte final de su carrera
En 1910 el average de Wagner bajo
a 320, el mas bajo desde la temporada de 1898. Sin embargo su temporada no fue
mala: las tres temporadas con el porcentaje de OPS mas alto para shortstop
mayores de 35 años, pertenecen a Honus Wagner, y aun con 41 años a cuestas en
el es el octavo en la lista.
En 1911 Wagner ganó el ultimo de
sus campeonatos de bateo, pero por el mas estrecho de los márgenes. Al final
Wagner gano el título con average de .334 ante los .333 de Doc Miller. Los Piratas
eran un equipo con grandes posibilidades de avanzar a la Serie Mundial, pero
una lesión en el tobillo, sacó a Wagner por 25 juegos y también a los Piratas
de la competición. Asi era de importante para su equipo.
Wagner se convirtió en el segudo
jugador miembro del Club de los 3000 hits, acompañando a Cap Anson, su hit tres
mil fue un doble conectado ante Erskine Mayer, de los Phillies de Philadelphia
el 9 de junio de 1914. Tres meses mas tarde se les uniria Nap Lajoie. Sin embargo
este logro vino en una época para Wagner y su equipo, ese año el bateo solo
para 252, el más bajo de su carrera. En 1916 Wagner se convirtió en el jugador
de mayor edad en batear un jonrón dentro del parque.
El año 1917 represento la ultima
temporada en la carrera de Wagner. Ese año bateo para 265, en una temporada
recortada y fue brevemente manager de su equipo, dejando record de 1-4, después
de esos cinco juegos Wagner le dijo al dueño de los Piratas, Dreyfuss, que el
trabajo no era para el y se retiro del béisbol un dia como hoy, 17 de
septiembre, pero de 1917, y se retiro dejando la marca de mas hits de por vida
en la Liga Nacional: 3418, récord que se mantuvo por 45 años, hasta que Stan
Musial lo rompió en 1962.
Después de su retiro de las
Grandes Ligas a los años 43 años, Wagner siguió jugando béisbol en equipos de
menor importancia, hasta su retiro definitivo del béisbol a los cincuenta años.
Wagner fue coach de pitcheo durante 39 años, también fue entrenador de béisbol
y baloncesto en la Universidad de Carnegie Mellon y abrió una tienda de artículos
deportivos que funciono hasta 2011.
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| Wagner en su rol de coach de bateo de los Piratas |
Honus Wagner vivio toda su vida
en Pittsburgh, donde era una figura venerada y respetada hasta el dia de su
muerte el 6 de diciembre de 1955.
Honus Wagner también es famoso
por su barajita coleccionable, la mas cara del mercado y la cual salio de circulación
cuando Wagner mando a detener la producción de la misma, porque era distribuida
en cajetillas de cigarros, y Wagner no quería que los niños tuvieran que
comprar cigarros para poder tener su barajita. Se dice que Wagner le pago a la
cigarrera lo que ellos habrían ganado en caso de que la barajita haya seguido
en circulación.
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| La famosa barajita que venia en cajas de cigarros |
Legado del Mejor Shortstop de todos los tiempos
En 1936, cuando el Salon de la
Fama de Cooperstown abrió sus puertas, Honus Wagner quedo empatado en el
segundo lugar de las papeletas junto a Babe Ruth y un año después de su muerte,
en su honor, los Piratas retiraron su numero 33, el cual vistió como coach del
equipo.
Wagner ha sido considerado como
uno de los jugadores mas completos en toda la historia del béisbol. El historiador
del béisbol Bill James, dice que Wagner es el segundo mejor jugador de todos
los tiempos, por detrás de Babe Ruth. Los expertos en estadísticas John Thorn y
Pete Palmer, ubican a Wagner en el puesto nueve de su ranking de los mejores
jugadores de todos los tiempos.
Babe Ruth, Ty Cobb, Rogers
Hornsby y Walter Johnson, declararon que el mejor shortstop de todos los
tiempos era Honus Wagner. Christy Mathewson afirmo: “Honus Wagner es el único bateador
al que me he enfrentado y que carece de punto de débil, la única manera de que
no bateara era que no le lanzaras”
Si me preguntan a mi, cual es el
mejor shortstop de todos los tiempos, yo diría que mi top cinco es así, del cinco al
uno: Luis Aparicio, Ozzie Smith, Cal Ripken Jr, Derek Jeter y Honus Wagner. Pues
sencillamente Wagner era el mejor en todos los aspectos de su posición:
Bateo: Wagner es el mejor shortstop ofensivo de todos los tiempos,
por encima del segundo: Derek Jeter. Honus Wagner bateó 3420 hits, la mayor
cantidad para un shortstop, cantidad que desde luego será sobrepasada por
Jeter, pero Wagner tuvo el mérito de haberlo hecho en menor cantidad de juego,
además lo hizo en la era de la bola muerta, en quince temporadas consecutivas
estuvo por encima de los trescientos y ganó ocho campeonatos de bateo. Por muchos
hits que tenga Jeter, los logros de Wagner lo ponen en un lugar favorable en la
comparación.
Defensivamente: frecuentemente citada como la mayor debilidad de
Wagner, no lo es sin embargo. Los méritos defensivos de Wagner están por encima
de los de Vizquel y Ozzie Smith. Wagner tenia un alcance regular en el
shortstop, es cierto, pero también hay que recordar que Wagner era un jugador
muy alto y fornido. Los defensores de Vizquel argumentaran otras cosas como por
ejemplo: el promedio defensivo, los errores y la habilidad al campo corto, pues
bien, lo que hizo Wagner con cien kilos de peso y un metro noventa de altura y
un guante que era tan pequeño que cabía en su bolsillo de atrás, fue
sencillamente de primera clase en su época y si revisan sus números defensivos,
están al nivel de las mayores en esa época. Además el brazo de Wagner era el de
un centerfield, podía sacar a los jugadores out estando acostado. Lo mas cerca
defensivamente en el campo corto a Wagner es Ozzie Smith.
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| Muchos descalifican a defensa de Wagner argumentando su bajo promedio defensivo y sus errores, pero cuando usas un guante de este tamaño ¿que puedes esperar? |
Velocidad en las bases: Honus Wagner termino su carrera con un
total de 723 bases robadas y gano el departamento de estafadas 5 veces,
incluyendo una seguidilla de 5 temporadas seguidas con mas de 50 bases robadas,
nada extraordinario considerando que jugaba en la era de la bola muerta, en la
que robar bases era parte del paquete completo, pero si es un numero
considerable sobre todo cuando analizamos que el cuerpo de Wagner era mas de
slugger que de robador. También dejo la marca de mas robos de home en la
nacional y a los cuarenta años conecto un jonrón dentro del parque, que no
importa la era en que se juegue, para poder lograrlo se requiere velocidad,
sobretodo porque Wagner usaba unos uniformes que eran pesadísimos. Por algo lo llamaban "El Holandés Volador"
Parte Humana: Honus Wagner rechazo ofertas muy lucrativas de otros
equipos solo para jugar con los piratas por toda su carrera. Su pésimo
desempeño en la Serie Mundial del 1903 lo atormento por el tiempo que antecedio
a la conquista de su anillo en 1909. Nunca dejaba de jugar para preservar
promedio. Se retiro a tiempo para no terminar en la banca. Cancelo la producción
de su barajita para evitar que los niños cayeran en el vicio de los cigarrillos
y pago a la tabacalera por las pérdidas causadas por el retiro de la misma. En Pittsburgh
lo amaban. Sin duda alguna era una persona amable, honesta, muy disciplinada y
que amaba el juego de béisbol. Nuevamente en este aspecto, le sigue entre lo
shortstops, Derek Jeter.
 |
| Wagner fue una figura amada fuera y dentro del terreno de juego |
Y esas son mis cuatro razones
para decir que Honus Wagner es el shortstop mas completo de todos los tiempos.
Hasta la próxima
Por Alex Ulacio
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