jueves, 16 de agosto de 2012
Babe Ruth, el rey del beisbol (parte 1)
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| George Hermann Ruth |
Pero lamentablemente el
descrédito del juego comenzó cuando un año después se dio a conocer la noticia
de que ocho medias blancas se habían vendido a los apostadores y que después de
todo la Serie no fue tan honesta.
Esto llevó a la suspensión de por vida de
ocho peloteros, entre ellos, el mas popular de su época, el descalzo Joe
Jackson, quien iba camino al Salón de la Fama.
Como consecuencia de esto la
gente fue dejando los estadios poco a poco y muchos fanáticos a morir del juego
se sentían decepcionados, principalmente los niños. Ya el béisbol estaba lo
suficientemente destrozado en su amor propio cuando el 17 de agosto de ese año
20, por un pelotazo en la cabeza, muere Ray Chapman, shortstop de los Indios de
Cleveland, y entonces la popularidad del juego comenzó a caer, pues muchos lo
tildaban de peligroso. El béisbol casi llega a un punto de no retorno hacia su
desaparición, cuando entonces irrumpe en la escena Babe Ruth, a quien llamaron
“El bambino”.
Babe Ruth no solo fue y ha sido
el bateador mas poderoso de todos los tiempos, sino también el jugador mas carismático
y un ganador en todo el sentido de la palabra, ganador en el diamante, ganador
en la vida, un hombre que inspiró a sus compañeros de equipo a dar lo mejor de
sí, lo cual dio como resultado el ganar 9 campeonatos de liga y 7 series
mundiales, y fue sobretodo, un ganador en la vida, un hombre que superó cientos
de dificultades desde su nacimiento y quien siempre tuvo en los labios una
sonrisa. Ruth también cambio el juego y
lo restituyó, convirtiéndolo en el pasatiempo número uno de los Estados Unidos
y también ayudo a que el juego se extendiera por todo el mundo.
Sus números son legendarios:
fue el primer hombre en batear 30, 40, 50 y 60 jonrones en temporadas
distintas, pues el récord de jonrones era de 29. Fue el primer hombre en batear
200, 300, 400, 500, 600 y 700 jonrones, terminando con 714, marca que
permaneció hasta 1974. A diferencia de muchos bateadores de poder, Ruth terminó
con un average alto, de 342, siendo el décimo average mas alto de la historia,
y bateó en 1923 par 393. Su influencia en el béisbol es tan grande como la de
Jesus para el mundo, pues si la historia se divide en “antes de cristo” y
después de “cristo”, la historia del béisbol se divide en “antes de Ruth” y
“después de Ruth”, aunque se traten de buscar eufemismos como “la era de la
bola muerta” y la “era moderna del béisbol”, en realidad
tratan de
evitar mencionar a Ruth.
Por eso los aficionados al
béisbol estamos de luto este 16 de agosto, cuando se cumplirán 64 años del
último día en la tierra del “Sultán del Swing”.
Ese mismo día pero de
1948, Babe Ruth dejó de existir de
cáncer en la garganta. Un día antes, el presidente de la Liga Nacional Ford
Frick había visitado a Babe Ruth en el hospital y años luego recordó aquella
visita con estas palabras: “Ruth estaba demasiado delgado, era incréible. Había
sido tan grande y sus huesos ahora eran solo pequeños huesos delagados, y su
cara estaba demacrada”
Su cuerpo estuvo en el Yankee
Stadium. Su funeral fue dos días después en la Catedral de San Patricio, en
Nueva York y fue enterrado en el cementerio “Portal del Cielo”.
En el año 1946 Ruth comenzó a
experimentar un dolo severo en su ojo izquierdo y en noviembre de ese año se le
diagnosticó que tenía un tumor cancerígeno en su cuello que rodeaba su arteria
carótida izquierda. Recibió radioterapia y abandono el hospital en 1947 después
de perder 36 kilos.
En aquella época la quimioterapia
comenzaba a ofrecer alguna esperanza. Teropterin, un derivado del ácido fólico,
fue desarrollado por el doctor Brian Hutchings del laboratio Lederle. El
quimico había mostrado ya mejoría en niños con leucemia. A Ruth se le
administró esta nueva droga en 1947. Ruth sufría de dolores de cabeza,
ronquidos y tenía dificultad para tragar, el aceptó tomar esta medicina, pero
no quería saber mas detalles acerca de la misma. El creía que una nueva
medicina estaba siendo experimentada en el, pero nunca supo que tenía cáncer.
El 29 de junio de 1947, comenzó
a recibir las inyecciones mostrando un gran avance, ganando 9,1 kilos de peso y
desaparecieron los dolores de cabeza.
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| Babe Ruth en 1947, puede notarse lo mal de su estado. En esta foto esta junto a Ty Cobb y Tris Speaker |
Antes, el 27 de abril, lo
Yankees oragnizaron el día de Babe Ruth en el Yankee Stadium, la casa que el
ayudó a construir y Ruth asistió a pesar de sus problemas de salud. Ruth dio un
discurso ante 58339 personas que llenaron el Yankee Stadium ese día. Aunque su
discurso de despedida careció de una frase mágica como la de “el hombre mas
afortunado de la tierra” del discurso de Lou Gehrig, Ruth habló desde el fondo
de su corazón, hablo del entusiasmo por el juego de béisbol y en apoyo a la juventud que se iniciaba en
este deporte.
Poco después Ruth comenzó una fundación
para ayudar a los niños pobres. Luego otro día de Babe Ruth se realizó en el
Yankee Stadium en Septiembre de ese mismo año y que buscaba recaurdar dinero
para la fundación.
Pero el cáncer de Ruth
reapareció y la salud de Ruth empeoró. Aun así, no perdió oportunidad para ir
al 25° aniversario del Yankee Stadium el 13 de junio de 1948, reuniéndose con
varios de sus excompañeros. Ese día fue tomada la histórica foto de Ruth,
tomada desde atrás, donde se aprecia al bambino usando un bate como bastón, contemplando
el Rightfield.
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| La historica foto a la que haciamos mencion |
Luego de ese día, Ruth regresó
al hospital, donde pasaría los dos últimos meses de su vida. En su
convalecencia recibió miles pero miles de cartas de buenos deseos, las cuales
fueron parcialmente respondidas por su esposa Claire, e incluso, el presidente
de los Estados Unidos, Harry Truman le hizo una llamada antes de su último
adiós.
La
primera victoria del Bambino
Un 6 de febrero, en el año
1895, en el edificio 216 en Emory Street de Pigtown, un peligroso barrio de
Baltimore, nació George Herman Ruth, hijo de Kate Schamberger y George Ruth,
quien era dueño de varios bares. El primer triunfo de la vida de Ruth fue el
hecho de haber sobrevivido, el de haber pasado la infancia y llegar a la
adultez, pues de sus siete hermanos, solo el y su hermana Mamie, sobrevivieron.
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| Ruth en el equipo del colegio. El Bambino esta arriba en la izquierda |
Poco se sabe de la infancia de
Ruth, de hecho Ruth, dijo que esa fue una época horrible de su vida. Su madre
pasaba la mayor parte del tiempo y finalmente muere de tuberculosis durante la
adolescencia del Bambino, mientras que su padre pasaba largas horas trabajando,
y no tenían tiempo para atender al niño. La ausencia de padres llevó al pequeño
niño a ser algo rebelde, quien normalmente escapaba de la escuela y causando
problemas en el vecindario. Por tal
razón, cuando tenía 7 años, su padre lo envió a la Escuela Industrial para
varones Santa María, un colegio de monjes católicos, de la orden de los hermanos
javerianos. La escuela ofrecía un ambiente disciplinado y estricto que enderezó
el comportamiento del muchacho. No solo instruyeron al muchacho en diversos
oficios sino que también inculcaron al niño un amor desenfrenado por el
béisbol, el mismo deporte que años mas tarde el calificaría como “el juego mas
grande del mundo”. En el reformatorio Ruth vivio por los siguientes doce años,
y solo visitaba a su familia en ocasiones especiales.
En ese reformatorio el hermano
Mathia Boutlier, unas de las cabezas disciplinarias, tomo cuidado de Ruth desde
el principio, enseñándole a leer y a escribir, instruyéndolo en el oficio de la
sastrería y enseñándolo a jugar béisbol, como si Dios quisiera que uno de sus
siervos modelara a uno de sus enviados, pues no hay duda de que si el béisbol
tuvo un mesías, ese era Babe Ruth. Trabajaban incansablemente los dos para
perfeccionar las habilidades ofensivas, defensivas y del pitcheo de Ruth, y
cuando éste llegó a los 19 años, el padre Mathias buscó a Jack Dunn, quien era
dueño de los Orioles de Baltimore, equipo de las menores, para que viera jugar
a Ruth. Dunn quedó altamente impresionado por las habilidades de George y lo
contrató.
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| Ruth cuando fue firmado |
Origen
del “Babe”
Solo quince minutos necesitó
Dunn para darse cuenta de las obvias cualidades de Ruth para el juego de
béisbol y lo firmó inmediato. Se decía que Dunn presumía mucho de su nueva
estrella y que lo consentía hasta mas no poder y por eso, los otros jugadores
de los Orioles comenzaron a llamar a George, como “el nuevo bebé (babe) de
Jack” y desde entonces George Herman Ruth pasó a ser Babe Ruth.
Eso fue en febrero y ya en
Julio, Dunn estaba ofreciendo a Ruth con tres jugadores mas al mánager-dueño de
los Atléticos de Philadelphia en aquel entonces, Connie Mack, a cambio de 10000
dólares, pero Mack rechazó la oferta. Después lo ofreció a los Rojos de
Cincinnati, quienes también lo rechazaron, llevándose en su lugar a otros dos
jugadores, pero dos días después, el nueve de Julio, Babe Ruth llegó a los
Medias Rojas de Boston., firmado como pitcher.
Antes
de la maldición
El 11 de julio de 1914 Ruth
debutó en las Grandes Ligas y se llevó la victoria. Ese año solo apareció en
cinco juegos con el equipo grande, pero debido a la abundancia de estrellas en
aquellos Medias Rojas, Ruth pasaría la mayor parte de la temporada en las
menores. Ese mismo año se comprometió con la mesera Helen Woodford y se casó el
17 de octubre.
En el spring training de 1915
Ruth aseguró un lugar en la rotación. Ese año ganó 18 de juegos y perdió ocho,
bateó para 315 y bateó sus primeros 5 jonrones. Ese año los Medias Rojas
ganaron 101 juegos y se llevaron la Serie Mundial. Ruth no lanzó en el clásico
de Otoño, pero fue emergente en una ocasión y solo bateó un roletazo.
En 1916, luego de un flojo
spring training, Ruth terminaria con récord de 23-12 con 1.75 de efectividad y
nueve blanqueadas, liderando las mayores en ese departamento. El 27 de junio
estableció un récord personal al ponchar diez bateadores de los Atléticos. El
11 de julio lanzó los dos juegos de una doble cartelera, pero porque el abridor
de la primera, Rube Foster, tuvo problemas en el calentamiento y fue sustituido
por Ruth. Sorprendentemente, Ruth se encaró en cuatro ocasiones con el super
astro Walter Johnson y les ganó las cuatro veces, hasta que el 12 de septiembre
de ese año, en juego que terminó en extra-inning, finalmente Johnson pudo vencer
a Ruth. Entre los años 1918 y 1919, Walter Johnson solo permitió dos jonrones,
y ambos fueron de Ruth. Al final de ambas carreras, Ruth terminaría con diez
jonrones ante Johnson. Los nueve blanqueos de Babe Ruth fueron un récord de más
blanqueos en una temporada para pitchers zurdos en la Liga Americana, hasta que
fue roto en 1978 por Ron Guidry.
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| Ruth y Johnson |
A pesar de la poca ofensiva de
Boston, los Medias Rojas alcanzaron la Serie Mundial, venciendo a los Robins de
Brooklyn 4-1. Esta vez Ruth tuvo una mayor contribución, lanzando el juego
completo más largo en la historia de las Series Mundiales, cuando lanzó 14
innings y en el juego 2.
En 1917 Ruth terminó con record
de 24-13, con 2.01 de efectividad y seis blanqueos y bateó para 325, pero los
Red Sox finalizaron a nueve juegos de los eventuales Campeones Mundiales, los
Medias Blancas de Chicago, donde jugaba el ídolo de Babe Ruth: Shoeless Joe
Jackson. Ese año Ruth lanzó en un no hit no run combinado. El 23 de junio
contra los Senadores de Washington, luego de haber dado bases por bolas al
primer bateador, Ruth se enfureció y fue expulsado por el árbitro y le lanzó un
golpe al umpire, lo cual terminó en una suspensión de diez días y fue
sustituido por Ernie Shore, quien lanzó un no hitter, que fue contado como
juego perfecto, ya que dominó a todos los bateadores que enfrentó, en 1990 MLB
determinó que fue no hitter y no juego perfecto.
La reacción de Ruth fue un
ejemplo más de los problemas de disciplina por los que atravesó a lo largo de
su carrera, la cual se cree era la razón principal, y no la financiera, por la
cual el dueño de los Medias Rojas quería
cambiarlo.
Ese año, Ruth se encontraba
lanzando un juego sin hit ni carreras, en juego de su equipo contra los Tigres
de Detroit el 11 de julio, pero el no hitter se rompió cuando salió un hit en
el octavo inning. Boston finalmente
anotó en la novena y Ruth terminó su blanqueo con un ponche contra su futuro
eterno rival: Ty Cobb. En 1942 Ruth dijo que aquel juego había sido la cosa mas
emocionante que el había vivido.
En 1918 Ruth lanzó 20 juegos,
dejando récord de 13-7, con efectividad de 2.22 y fue usado principalmente como
outfielder, y por primera vez quedó líder de cuadrangulares con 11. Sus
estadísticas ese año fueron recortadas levemente después de que Ruth haya
dejado el equipo luego de haber tenido una discusión con el manager.
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| Ruth lanzando para Boston |
En la Serie Mundial de 1918,
Ruth lanzó un blanqueo en el primer
juego y luego ganó el juego cuatro, el cual fue su última aparición como
pitcher en las Series Mundiales. Ruth ganó ambas aperturas, permitiendo apenas
dos carreras en diecisiete innings para efectividad de 1.06 y extendió su
récord en Series Mundiales, de 29 y dos tercios de inning sin permitir
carreras, récord que permaneció hasta 1961 cuando fue roto por Whitey Ford.
Un
bateador poderoso
Entre los años 1915 y 1917,
Ruth solo participó en 44 juegos fuera del montículo. Depsues de la temporada
del 17, en la cual bateó para 325 (a pesar de que con menos apariciones al bate
de lo regular) su compañero de equipo Harry Hooper sugirió que Ruth podría
serle más útil al equipo como un jugador de todos los días.
En 1918, comenzó a actuar más
en el outfield y menos como pitcher. De hecho, el mismo Ruth había sugerido
antes que quería batear más y pitchar menos.
Tris Speaker, estrella de
aquellos tiempos, celebrado bateador y líder de todos los tiempos en dobles,
quien fue compañero de Ruth en Boston, dijo, en 1921, acerca de la transición
del Babe desde el montículo a los jardines:
“Ruth
cometió un grave error cuando dejó de pitchar. Trabajando una vez a la semana,
habría durado más y habría sido una estrella más grande”
Ese año 1918, con solo 317
apariciones al plato, bien por debajo de las apariciones regulares de un
jugador de todos los días, Ruth ganó su primer campeonato de jonrones con 11 y
su average fue de 300.
El año 1919 marcó su último con
los Medias Rojas, pero también marcó el primero como una gran superestrella al
bate, cuando rompió un récord que había permanecido por 35 años. En 1884 Ned
Williamson estableció el récord de mas jonrones en las grandes ligas, cuando
bateó 27, algo que para aquellos tiempo se creía imposible de romper, pero no
lo pensaba así el Bambino, quien ese año bateó 29, para establecer un nuevo
récord.
El
hombre que lo hizo bateador
El talento como pitcher de Babe
Ruth era indiscutido. En la época de la bola muerta pocos bateadores alcanzaban
el grado de estrellas, la norma era ser pitcher, era la mejor manera de ser
dominante, pero Babe Ruth se entrenó arduamente por ser uno de los mejores
bateadores (¡Y vaya que lo logró!) gracias a la influencia de uno de los
bateadores estrellas durante la infancia de Ruth. Y esa estrella no podía ser
otra, sino Joe Shoeless Jackson, uno de los mas grandes bateadores de todos los
tiempos, pero quien lamentablemente no pudo nunca ganar una corona de bateo, en
parte porque su carrera fue paralela a la de Ty Cobb quien dominó le béisbol
por completo.
Ruth amaba la manera en como
Jackson bateaba, y dijo:
“Me
copié la manera de Jackson pararse en el home para batear, porque pienso que el
es el bateador mas grande que ha existido, el mas natural de todos. El es el
tipo que me hizo bateador”
Y pareciera que la historia fue
cómplice al unirlos a ambos en dos hechos significativos: Joe Jackson, fue él
la figura más resaltante en el escándalo de los Medias Negras, porque era el
mejor, el de mayor jerarquía, el ídolo mas grande de su tiempo, el modelo de
niños, pero con el escándalo se cernió sobre él el epíteto de villano, de
anti-héroe y su figura cayó en desgracia junto a la reputación del béisbol, a
pesar de que pruebas posteriores han probado su inocencia, Joe Jackson sigue
siendo, junto a Pete Rose, el mas grande paria del béisbol. Y casualmente el
que tomo el lugar de ídolo dejado por Jackson, fue Babe Ruth a partir del año
1921, no solo tomo el papel de modelo, de estrella y de héroe sino que también
limpió la reputación del béisbol.
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| El Bambino con Shoeless Joe |
Pero es interesante
preguntarnos que habría pasado, si a principios del año1919, si hubiese
concretado lo que a todas luces, pintaba para ser la transacción mas grande en
la historia del béisbol.
Ese año, el dueño de los Medias
Rojas, perdió la paciencia con las indisciplinas y exigencias de Ruth (quien
pedía un aumento de 20000 dolares en su sueldo, lo que Freeze no podía costear)
y decidió cambiarlo. La Liga Americana trató de impedir la transacción, pero
finalmente le permitieron a Freeze negociar a Ruth con dos equipos: los Medias
Blancas y los Yankees.
Los Medias Blancas ofrecieron,
a cambio de Babe Ruth, a Joe Jackson mas 60000 dólares, y la transacción casi
se concreta, cuando los Yankees ofrecieron 40000 dólares mas y se quedaron con
el Babe.
Pero es curioso pensar que
habría pasado si Jackson hubiese sido cambiado por Ruth ¿Los Medias Blancas
habrían ganado desde entonces 27 campeonatos? ¿Jackson habría llegado a los
4000 hits? ¿Los Red Sox no habrían caído en el letargo de 85 años? ¿Jackson
estaría en el Salón de la Fama? ¿Ruth habría sido uno de los Medias Negras? ¿O
lo habría evitado? Son cosas que nunca sabremos, pero que nos divierte en
pensar, sin embargo, ¿Cuánto habría aumentado la autoestima de Babe Ruth si el
hubiese sido cambiado por el ídolo de su infancia?
Cambio
a los Yankees y comienzo de la Maldición.
La leyenda popular nos dice que
la laguna de títulos mundiales en la que los Medias Rojas se vieron envueltos
desde 1918 hasta 2004, que contrastó con la abundancia de los campeonatos de
los Yankees (26 en ese periodo) es atribuida al cambio que llevó a Babe Ruth de
los todopoderosos Red Sox a los entonces moribundos Yankees, el 26 de diciembre
de 1919, dando inicio a lo que se llamó “La maldición del Bambino”
Y la maldición no hubiese sido
tomada más en serio de no haber sido por la enorme cantidad de sucesos
infortunados por los que pasaron los Medias Rojas en todos sus intentos por
tener un trofeo mundial, los cuales eran tan increíbles que hacían posible
pensar en que algo sobrenatural se cernía sobre los patirrojos.
Lo cierto es que la maldición
se rompió ¡Y de que forma! en el 2004, pero la “maldición del bambino” aun es
una de las historias favoritas de los amantes al béisbol, y recibió el epíteto
de “maldición” no solo por lo que pasó después del cambio sino por lo que los
medias rojas recibieron a cambio.
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| Frazee, el hombre que envio a Ruth a los Yankees |
El 26 de diciembre se concreto
el famoso cambio. La leyenda popular otra vez nos dice que Frazee lo cambio
para financiar una obra de Broadway, eso pareciera no ser verdad.
Frazee no era hombre de béisbol,
eso es cierto, y por eso no podía controlar el temperamento de Ruth, quien era
muy indisciplinado y se encendía muy fácil. Los dueños de los otros equipos en
la Liga Americana no les gustaba la manera de dirigir de Frazee, quien se
preocupaba poco por el béisbol en sí y por eso Ban Johnson, presidente de la
Liga buscaba ansiosamente sacarlo de la propiedad de los Red Sox.
Después que la temporada del 19
terminó, Ruth pidió un aumento de sueldo de 20000 dólares, lo cual era el doble
de su sueldo. Frazee se negó y cansado de las presiones de Ruth intentó
cambiarlo, el presidente de la Liga limitó sus opciones a dos equipos: los
Campeones Medias Blancas y los entonces moribundos Yankees.
Los de Chicago ofrecieron a su
estrella, caso que mencionamos antes, pero los Yankees ofrecieron 125.000
dólares, y el trato fue firmado y anunciado a principio de enero. Los Red Sox
recibirían los 125000 dólares en efectivo ese año, más tres bonos de 25000
dolares anuales en los siguientes tres años, con un seis por ciento de interés
anual, además le prestaron a Frazee 300000 dólares y le hipotecaron el Fenway
Park. Los medias rojas no recibieron jugadores a cambio de Ruth.
Frazee describió la transacción
así:
“Yo
hubiese preferido tener jugadores a cambio de Ruth, pero ningún equipo me
habría dado el equivalente humano a Ruth, entonces el trato tenía que hacerse a
cambio de efectivo. Ningún otro equipo podía darme el monto que los Yankees me
dieron por el y no me importa decir que para ellos fue una ganga. Con este dinero, Boston puede ahora ir por buenos
jugadores y hacer un equipo competitivo, mejor en todos los aspectos al equipo
que teníamos con Ruth en el”
Nada de lo que dijo Frazee se
cumplió pero si, lo que el New York dijo acerca del cambio:
“La
pared baja del rightfield en Polo
Grounds será un blanco fácil para Ruth el año que viene, ya que jugara 77
juegos en casa, y no sería sorpresa si Ruth rompiera su propio récord de
jonrones el año que viene”
Continúa aquí
Hasta la próxima
Por Alex Ulacio
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