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domingo, 6 de abril de 2014
El béisbol, el cricket y Babe Ruth
Como bien saben en este blog solo
hablamos de béisbol, nunca hemos mencionado nada con respecto a otro deporte
pues sería bastante contradictorio con nuestro nombre. Sin
embargo, pensé que como en el béisbol se batea, se lanza, se fildea, se
corre y además es un paraíso de las
estadísticas, me parece bastante justo que si algún día hablaría de otro
deporte, éste debía ser acerca de
batear, correr, fildear, lanzar y
que fuera un paraíso de las estadísticas, y pues, tal es el caso del cricket.
La historia que relataré a
continuación, la cuento un tanto tarde
pues ha pasado ya cierto tiempo de la jornada inaugural ocurrida en Australia,
pues dicho país también tiene que ver con nuestro relato ya que un nativo de aquel país juega un papel importante en nuestra historia.
Para los que no conocen el cricket,
este es un juego cuyas acciones básicas
son las mismas que el béisbol: batear, correr, fildear y lanzar, se anotan
carreras, se sacan outs, se bota la pelota, se golpea al bateador, etc. Es un
juego muy antiguo, de hecho es más antiguo que el béisbol pues data del siglo
XVI. Se juega en un parque más grande que uno de pelota, los juegos duran tan
solo un innings y aun así un juego puede
durar horas y horas, incluso en la versión clásica del juego, los matches duran
hasta cuatro y cinco días; en él no se sacan tres outs sino que para que un
equipo tome el turno al bate debe sacar out a todos los del equipo contrario,
es decir diez outs y considerando que un bateador regular puede producir en
promedio ciento cincuenta carreras (cuando menos) por turno, estaríamos
hablando de un juego bastante largo. El cricket se juega en menos países que el
béisbol sin embargo está tan bien
extendido y tan bien organizado que se ganó el reconocimiento de ser el
segundo deporte más popular del mundo después del fútbol soccer y la copa
mundial de cricket es el tercer evento deportivo más visto del mundo, aunque
los mil millones de habitantes de la India contribuye a tal logros.
Entre los países que juegan al cricket
podemos mencionar los países británicos como Inglaterra (inventor del deporte y
sin embargo nunca ha ganado el mundial), Irlanda, Gales y Escocia, países de
Europa como Holanda e Italia, y antiguas colonias británicas en África como
Sudáfrica, Namibia, Zimbabue y Kenya, en Asia como India (dos veces campeones mundiales, actuales
regentes del mundo), Sri Lanka (una vez campeón mundial), Bangladesh y Pakistán
(una vez Campeón Mundial), en Oceanía como Australia (primera potencia mundial
en este deporte, cuatro veces campeones mundiales) y Nueva Zelanda y todas las
antiguas colonias británicas en América como Canadá y los Estados Unidos (donde
fue el deporte más popular hasta que lo
desplazó el béisbol) y países como Antigua y Barbuda, Barbados, Bahamas, Santa Lucía, Trinidad y Tobago, las
Islas Vírgenes y Guyana, países que juegan en las Copas Mundiales fusionados en
un solo equipo llamado las Indias Occidentales
(ganadores de los dos primeros mundiales) y que ha dado grandes
jugadores del cricket como Gary Sobers,
de Barbados, quien es ampliamente reconocido como el jugador de cricket más
completo de todos los tiempos (algo así
como el equivalente a Willie Mays en béisbol), quien estableció en su momento
un récord de más carreras producidas en un innings en un juego de Test Cricket
(versión clásica del juego) cuando en 1958 ante Pakistán produjo 365 carreras,
eventualmente en dichas competiciones marcó un total de 8032 carreras además fue un gran bowler
(a.k.a el pitcher) y en el Test
Cricket terminó con 235 wickets con promedio de 34.03, para tener una idea de
esto es como si en béisbol alguien terminara con 3000 hits y 1500 ponches
propinados, bastante impresionante para alguien que nació con ocho dedos
solamente.
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| Gary Sobers |
Otro gran cricketer de las Indias Occidentales, latinoamericano por
lógica, es Viv Richards, de Antigua y Barbuda, quien es con bastante frecuencia
mencionado como el mejor bateador en la historia del cricket, algo así como Ted
Williams en el béisbol. En la clásica competición del Test Cricket obtuvo el
tercer mejor promedio al bate en la historia pero en fue el primero en la
competición del ODI (One Day International, estilo de competición entre solo
selecciones nacionales y cuyos juegos empiezan y terminan el mismo día), su
promedio de 47.00 no ha sido superado
aún, además del cricket también jugó fútbol,
incluso formó parte de la selección nacional de Antigua y Barbuda que
participó en las eliminatorias mundialistas de Alemania ’74.
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| Viv Richards |
También de Latinoamérica, otra
leyenda del cricket es el Trinitario, vecino nuestro, Brian Lara quien en la
competición del First Class Cricket (igual al Test Cricket, solo que a dos
innings) estableció un récord que probablemente nunca se rompa: produjo 501
carreras. En el Test Crikcet, también posee la marca de más carreras en un
juego cuando en 2004 contra Inglaterra marcó 400 carreras, también posee la
marca de más carreras producidas en un
solo over (seis lanzamientos vistos) en el Test Cricket cuando en 2003 ante
Sudáfrica marcó 28 carreras (en el béisbol
lo más cercano sería irse de 7-7 con cuatro jonrones y quince carreras
producidas).
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| Brian Lara |
Por supuesto que no solo Latinoamérica
(yo considero que Latinoamérica es todo nuestro continente exceptuando los
gigantes de Estados Unidos y Canadá) ha producido grandes cricketers, África ha
hecho lo propio, ejemplo de ello es el sudafricano Jacques Kallis, quien en las
competiciones ODI y Test Cricket es el único en acumular 11000 carreras y 250
wickets (algo así como 3000 hits y 1500 ponches propinados) siendo uno de los
mejores “All-around cricketers” de todos los tiempos, Asia también ha producido
grandes jugadores, como Sri Lanka con Muttiah Muralitharan quien es uno de los
mejores bowlers de la historia, acumulando exactamente 800 wickets en el Test
Cricket (equivale a Nolan Ryan en ponches en el béisbol), sin duda es el mejor de todos los bowlers en la historia, llegando a
acumular 6 wickets por juego (como promediar 16 ponches por cada 9 innings
lanzados, considere que Randy Johnson, quien lidera dicha estadística en el
béisbol promedió 10 ponches por cada 9 innings), tan efectivo era que las autoridades
del cricket contrataron un equipo científico para que bajo condiciones
simuladas de juego se hiciera un análisis biomecánico de la mecánica de
lanzamiento de Muralitharan, lo cual hicieron
no una sino dos veces. Se comprobó que Muralitharan superaba la
extensión permitida del codo al momento del lanzamiento por 14 grados siendo el
límite de 9, lo que llevó a la modificación de las reglas permitiendo un máximo
de extensión de quince grados. Impresionante.
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| Imran Khan |
Pakistán también presume de grandes
cricketers como Imran Khan quien se retiró del cricket en 1987 pero la nación
entera a través de su entonces presidente le pidió que regresara a los campos
de cricket a lo cual Khan accedió y fue nombrado capitán de la selección
nacional de Pakistán (capitán es también el mánager del equipo) y bajo su
liderazgo los pakistaníes ganaron la Copa Mundial de 1992 organizada entre
Australia y Nueva Zelanda venciendo a Inglaterra en la final en la que los
Pakistaníes anotaron 249 carreras siendo out solo 6 de sus bateadores
completando los 50 overs reglamentarios (vieron 300 lanzamientos) mientras que
Inglaterra anotó 227 carreras con todos sus bateadores outs completando solo
49.2 over en una gran labor de los bowlers pakistaníes, en dicho encuentro Khan fue el mejor bateador en el tercer
puesto de la alineación produjo 72
carreras. Los eternos rivales de Pakistán, la
India, presume de tener a Sachin
Tendulkar, quien es reconocido como el
segundo mejor cricketero de todos los tiempos y la última leyenda en
retirarse pues lo hizo luego que su país ganara el mundial de 2011 ante Sri
Lanka. Su calidad con el bate es tal que su apodo es el “Dios del Cricket” y es
el único jugador en la historia del
deporte en anotar 100 carreras en un juego en competencias internacionales al
menos cien veces, fue el primero en anotar doscientas carreras en competencias
ODI y el único en superar las 30 mil carreras producidas a nivel internacional.
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| Sachin Tendulkar |
Sin embargo el mejor jugador de
Cricket de todos los tiempos es el australiano Don Bradman, para tener una idea
de la calidad de Bradman con el bate,
una estadística basta: su promedio al bate en el Test Cricket. En dicha
competición dejo average de 99.94 puntos y el promedio del que le sigue es de
60.97, dicho dominio, su promedio
elevado, es considerado como el récord más difícil de romper de todos los
deportes en el mundo. En 2001 el presidente australiano lo nombre “El más grande
entre los Australianos” y aún al día de hoy y con lo cambiado del cricket con
respecto a sus días, es reconocido como una leyenda, algo impresionante si
consideramos que el cricket, como el fútbol, tiende a olvidar sus primeras
leyendas con el paso del tiempo. Para que se hagan una idea de la dimensión del
récord de Bradman, algo así en el
béisbol sería que alguien jugara 20 años en las Grandes Ligas y terminara su
carrera con promedio al bate de .600, es como si alguien sacara 1300 jonrones o
conectara 8000 hits.
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| Don Bradman |
Pero es bastante posible que quien
lo tenía todo para convertirse en el más grande bateador de cricket de todos
los tiempos, solo haya jugado este deporte unas cuantas horas.
En 1932 el empresario Australia Arthur
Mailey organizó un tour de cricket en el que se incluía a Don Bradman para visitar a Canadá y Estados Unidos y
permitir que los aficionados de cricket de estos países ver batear a quien ya
era considerado el mejor de todos los tiempos, una oportunidad que ni siquiera
sus vecinos de Nueva Zelanda tuvieron. Luego de viajar por Fiji, llegar a
Canadá en junio específicamente a Vancouver y luego pasar por Ontario y Montreal,
el equipo australiano pasó por Nueva York, donde en aquel juego Bradman no pudo
demostrar su talento pues se retiró del turno al bate lo que produjo una
celebración exagerada del bowler quien
dio una vuelta olímpica al parque mientras la
gente le lanzaba dinero. Aquel mismo juego tuvo una escena dramática
cuando el wicket keeper (algo así como el cátcher) Sammy Carter fue golpeado en
el ojo izquierdo, quedando ciego del mismo eventualmente.
Para poder atraer aficionados a los
matches de cricket en los Estados Unidos, Mailey lanzó una campaña publicitaria
con el lema: “Vengan, vengan a ver al Babe Ruth del Cricket: Don Bradman”. No exageraba.
Bradman es el perfecto equivalente de Babe Ruth en cricket, no solo por su
dominio sobre el deporte sino porque ambos eran contemporáneos. De hecho, en su
visita a Nueva York, Bradman fue llevado a conocer al Bambino.
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| Dos titanes del deporte |
Cuando ambos se sentaron el Babe le
dijo: “Por lo que me contaron de usted, pensaba que era un tipo fornido”, el
bambino estaba impresionado por la baja
estatura de Bradman.
Ambos conversaron por un rato,
mientras el resto de los espectadores solo admiraban la presencia de los dos
titanes de los dos mejores deportes del mundo. Según la información que quedó
de aquel encuentro, la conversación giró en
torno a ambos gigantes conociendo sobre las reglas del deporte del
otro. Ruth estaba bastante impresionado
por las diferencias del cricket:
“¿Me estás diciendo que no tienes que correr después de batear?”
Le dijo con cierta sorpresa a
Bradman cuando este le explicó que si un bateador en cricket considera que su
batazo no fue lo suficientemente contundente como para producir carreras, éste
puede quedarse parado sin hacer nada hasta el siguiente lanzamiento. Ahora cuando
Ruth estaba dispuesto a explicarle el béisbol a Bradman este le pidió que no
dijera nada y solo vieran el juego en
desarrollo, mientras lo observaban Bradman nombraba los nombres de todas las
jugadas ocurridas, viendo al Babe sorprendido el Don le dijo: “He visto muchos
juegos de béisbol en Australia, estoy ansioso por probarlo”.
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| Foto del legendario encuentro |
“Voy a intentar este asunto del cricket, tal vez sea mi juego. Ahora bien, ¿Por qué tú no te pones un uniforme de los Yankees e intentas a ver que puedes hacer contra nuestro estilo de pitcheo? Tal vez el béisbol sea tu juego”
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| Bradman en uniforme de béisbol |
Sabemos que Bradman luego jugó
béisbol, aunque no pudimos encontrar como le fue, acerca del Babe sabemos que en el 10 de febrero de 1935 Ruth y su esposa se encontraban
de vacaciones en Inglaterra, en recuerdo de su promesa a Bradman, Ruth visitó
un campo de cricket para probar el deporte, quien lo atendió fue el legendario
coach australiano Alan Fairfax quien le enseñó lo básico del juego, le puso las chingalas y le
lanzó unas cuantas pelotas.
Al principio el Bambino trató de
ajustarse a la posición normal de bateo en el
cricket pero luego sintiéndose incómodo volvió a su posición de bateo
usada en el béisbol, una posición bastante difícil para el cricket puesto que
los lanzamientos son bajitos, rápidos y vienen con efecto, el bambino podía
perder valiosos segundos en intentar golpear la bola. Sin embargo tal cosa no
ocurrió. Ruth golpeó tantas pelotas con tal fuerza que prácticamente todos sus
batazos eran sixes (batazos que dejan el campo de juego sin tocar el
suelo, un “jonrón”), sacó tantas bolas que el bate se rompió tras unos cuantos
lanzamientos, y considere esto: un jugador normal de cricket puede producir
hasta 200 carreras en un match sin romper el bate. Al final de la sesión de una
hora, como estaba pautada, el Bambino se
había divertido tanto que pidió una hora extra, olvidándose que debía verse con
su esposa a esa hora. Al final de la sesión los reporteros tomaron el bate de Ruth
y notaron que la fuerza imprimida en los batazos fue tal que el mango del
segundo bate también se partió y los bordes estaban bastante gastados, cuando
regularmente le toma meses a un bate para desgastarse por los bordes.
 |
| Alan Fairfax |
Alan Fairfax estaba tan impresionado
con la habilidad y el talento de Ruth para el cricket que dijo que con solo dos
semanas de entrenamiento el Bambino podría convertirse en uno de los mejores
bateadores de cricket de la historia y no solo eso, trató de convencerlo de
cambiar de deporte. A lo que el Babe le respondió:
“El cricket es un gran juego, más complejo de lo que pensé pero he oído que los cricketeros ganan solo 40 $ al mes, mejor me quedo con el béisbol. Lo que sí me gustaría es tener un bate como estos en el béisbol, así Rupert tendría que pagarme toda la nómina de los Yankees”
También opinó sobre la diferencia
sustancial entre cricket y béisbol:
“Creo que un pitcher de béisbol es más rápido que un bowler de cricket. No creo que nadie en el mundo lance más fuerte que Walter Johnson. Si alguien cree que Larwood (Harold Larwood, el bowler más rápido de Inglaterra en ese entonces) puede lanzar más rápido que Johnson, que me lo traigan, le pago si lanza más rápido”
 |
| Harold Larwood |
Alguien sugirió que Larwood fuese
llevado a Londres para enfrentar al Babe. Luego de batear, el Bambino intentó el “bowling”
pero no le fue bien pues no pudo sacar a nadie out. Tras quince minutos “bowleando”,
Ruth dio por terminado el día y le dijo adiós para siempre al cricket, luego se
fue a ver un juego de fútbol mientras
dejó plantada a la pobre Claire. En aquel juego de fútbol, se dice que Ruth
conoció a Dixie Dean, el mayor goleador del fútbol inglés que en la temporada
1927-28 marcó 60 goles de liga. Hay una leyenda que dice que cuando Dean le dijo
al Babe que el ganaba 8 libras a la semana (cuarenta dólares entonces” el Babe
le dijo:
“¡Hombre, yo pediría tres veces más que eso!”
 |
| Dixie Dean |
Si el Babe hubiese jugado Cricket, ¿Cuánto
habría afectado eso la historia de nuestro deporte y del cricket? ¿Se habría
adaptado? ¿Cuántos récords hubiese logrado? Gracias a Dios el Bambino se quedó
con el rey de los deportes.
 |
| El Rey se quedó con el rey |
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